德江縣偏巖村的陶立功，1934年6月在沿河土家族自治縣城參加紅軍時剛滿14歲，是名副其實的“紅小鬼”。

陶立功的孩提時代過得十分辛酸。在他還小的時候，父母和祖母去世，留下祖父和他及3個哥姐，老的老，小的小，家中農(nóng)活無人干得了。經(jīng)人撮合，同寨一家地主雇請的一個姓盧的長工給祖父作養(yǎng)子，姓盧的成了當家人。不久，此人娶妻，其妻為人十分刻薄，對陶氏子女非打即罵。一個傍晚，陶立功挨打，并被其逼到河溝邊的石墩上睡了一夜。左鄰右舍對其行為敢怒不敢言。

過了兩天，縣城天主堂的一個神甫到村里傳教。在親屬的幫忙下，神甫答應收陶立功進天主堂念書。從此，陶立功離開家，跟神甫走了。

在天主堂的一年多，陶立功并未讀多少書，而是給神甫當傭人，且吃穿亦無保證。他覺得與家里相差無幾。因此，他總想找機會離開天主堂。后因一個姓周的同伴活動，參加了國民黨部隊，被分配當了連長的勤務兵。然服侍當官的日子也不好過，挨打受罵是家常便飯。

部隊從德江向沿河開拔時，陶立功不愿意去，就開小差，被連長發(fā)現(xiàn)后用繩子捆綁押到沿河縣城，關(guān)在一戶百姓家里。當天傍晚，紅軍攻打縣城，陶立功就跑了出來，上街看看紅軍是啥樣。一個紅軍戰(zhàn)士見到他，就向他作宣傳。他見紅軍親切，就說明了自己的經(jīng)歷和遭遇。從此，他參加了紅軍。

陶立功因年齡小，先是當后勤兵，后是在團部當警衛(wèi)員。

紅二、六軍團會師，向湘西轉(zhuǎn)移后，陶立功開始學醫(yī)，整天只顧工作和學習，經(jīng)常受到領導的表揚。衛(wèi)生隊隊長和指導員準備培養(yǎng)他入黨，但他不懂入黨有什么好處，擔心入黨后影響自己的工作，就吱吱唔唔的。后來，衛(wèi)生隊領導向賀龍匯報了他的工作和學習，以及思想認識。

長征快走出草地時，陶立功在卡塔鋪遇到賀龍。賀龍主動向他打招呼，并笑哈哈地說：“小苗子，在湖南動員你入黨，你說工作忙，現(xiàn)在快過完草地了，你還忙不忙？”他漲紅著臉，這才認識到自己覺悟低。

1936年6月，陶立功在長征途中加入中國共產(chǎn)黨。

之后，陶立功參加了抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭，皆從事部隊醫(yī)療衛(wèi)生工作，且赴第一線搶救傷員。1939年夏天，在河北新城縣反擊日軍掃蕩戰(zhàn)斗中兩次負傷——胸部中彈和右腿打斷，胸部一直殘留著一塊彈片。

新中國成立后，陶立功歷任武漢鋼鐵公司衛(wèi)生部部長、貴州省衛(wèi)生廳副廳長、貴州省科委副主任。1981年1月離職休息。2000年12月，他將珍藏的4枚勛章、紀念章和繳獲的1雙日軍軍用手套等文物捐獻給中共貴州省工委舊址紀念館。

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