夏屬冀州。周隸趙地。西漢置臨水縣，因境內(nèi)湫水河(舊稱陵水)得名。北周大象元年(579年)置烏突郡與烏突縣。隋開(kāi)皇元年(581年)烏突郡改為太和郡，烏突縣改為太和縣;開(kāi)皇三年郡廢。唐武德三年(620年)，太和縣改為臨泉縣。金天會(huì)元年(1123年)，臨泉改為臨水。元世祖至元三年(1266年)設(shè)臨州。明洪武二年(1369年)臨州廢，改為臨縣。

文化民俗

道情：臨縣的一種地方戲曲劇種，它是集文學(xué)、表演、音樂(lè)、唱腔、歌舞、美術(shù)等于一體的綜合性藝術(shù)形式。由音樂(lè)和劇目?jī)纱蟛糠纸M成。由五聲音階組成，輕快、活潑、開(kāi)朗、優(yōu)美。

嗩吶：臨縣大嗩吶是國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要組成部分，具有典型的大西北黃土風(fēng)味。是一筆可貴的文化遺產(chǎn)。

秧歌：臨縣秧歌是臨縣春節(jié)文化活動(dòng)的主要傳統(tǒng)形式，流傳千年之久。

風(fēng)景名勝

磧口古建筑群：位于臨縣城南50公里磧口鎮(zhèn)。東依呂梁山，西臨黃河水。從明末清初起，商業(yè)日益發(fā)達(dá)，“九曲黃河第一鎮(zhèn)”、“水旱碼頭小都會(huì)”的美名傳遍南北。清道光年間有商業(yè)店鋪60余家，民國(guó)五年達(dá)260多家。從現(xiàn)存的“永裕號(hào)”、“永順店”、“天聚義”、“信義源”等老商鋪的門邊油漬可以想象當(dāng)年磧口的繁忙景象。磧口保存有七處基本完好的明清民居建筑群：西灣村、磧口、高家坪、自家山、垣上、寨子山、李家山。黑龍廟位于磧口鎮(zhèn)臥虎山，創(chuàng)建于明代，后清乾隆道光及民國(guó)年間均有修葺，主要建筑有正殿、戲臺(tái)等，占地面積1219平方米。磧口古鎮(zhèn)從清初大規(guī)模修建，形成了由三條主街道和眾多民居、商號(hào)、店鋪、客棧、寺廟等組成的格局。素有“五里長(zhǎng)街”之譽(yù)的磧口老街，曲曲折折，青石鋪砌。街上店鋪林立，明清風(fēng)格的四合院錯(cuò)落有致，名人題寫的商鋪?zhàn)痔?hào)、建筑的飛檐斗栱、磚石雕刻，使古鎮(zhèn)處處流淌著文化，蕩漾著藝術(shù)。

西灣民居：位于磧口鎮(zhèn)北1公里處，屬省級(jí)文物保護(hù)單位。系明清古建筑，為典型的晉系風(fēng)格四合院，是首批中國(guó)歷史文化名村。其主體部分位于兩座石山之間，中為30度斜坡，民居建筑群坐落其上，層層疊置，空間和平面布局參差錯(cuò)落，最高處可達(dá)六層。整個(gè)村落以體現(xiàn)金、木、水、火、土的5條石砌街巷將幾十座宅院連為一體，周以高墻圍護(hù)，形成城堡式封閉空間，宅院與宅院之間均以小門相通，進(jìn)入一院可遍串全村。西灣民居是典型的呂梁風(fēng)格的四合院，歷史文化氣氛濃厚，有濃郁的黃土文化特色?，F(xiàn)保存基本完好的有40處院落。整個(gè)建筑群，布局合理，防洪排水暢通。特別是大門、垂花門、照壁、廳堂上的木雕、磚雕、石雕更是獨(dú)具匠心，沿街沿巷的石匾，各具神韻，是研究黃河流域民俗和明清建筑的極好材料。民居建筑均以磨磚對(duì)縫砌筑，磚、木、石雕及精美匾額處處皆有，窯洞及樓臺(tái)、亭、閣設(shè)計(jì)多樣，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。其街巷兩側(cè)墻體間砌筑卷拱門洞，并在門樓上建樓，行人往來(lái)、排泄洪水等功能齊備。

善慶寺：位于臨縣歧道鄉(xiāng)府底村創(chuàng)建于隋開(kāi)皇三年(583年)，古稱善訓(xùn)府。寺院坐北朝南，依山而建。主要建筑有山門(復(fù)建)、大雄寶殿、諸佛殿等。總面積為12OO平方米。大雄寶殿面闊五間，進(jìn)深三間，單檐懸山頂。斗栱為六鋪?zhàn)鲉纬瓎伟骸Ａ杭茴}記為元至元六年(1269年)建。

義居寺：位于臨縣棗圪達(dá)鄉(xiāng)棗圪達(dá)村。始建于宋代，舊稱“佛堂寺”，原為天官寺下院?，F(xiàn)存建筑正殿為元代建筑，余皆明清所建。寺院坐西朝東，三進(jìn)院，占地面積為5981平方米。中軸線依次為山門、前殿、正殿、藏經(jīng)樓、萬(wàn)佛洞(石窟)，兩側(cè)建有偏殿、廊房二十余間。正殿面闊七間，進(jìn)深四架椽，單檐歇山頂，琉璃剪邊，斗栱用材碩大，為六鋪?zhàn)麟p下昂。

烏突戌古城遺址：位于臨縣白文鎮(zhèn)郝峪塔村與南莊村之間丘陵地帶。遺址依連綿起伏的山梁，沿崖壁周緣自溝底向頂部用素土夯筑。居山臨水，高低相差懸殊。系古代重要軍事設(shè)施，用于屯集兵馬。據(jù)民國(guó)六年縣志載:“漢武帝元朔三年(前126年)置為臨水縣，北齊天保三年(552年)立“烏突戍”。烏突戍是從長(zhǎng)城的黃櫨嶺起，北至社于戍四百余里，為所立三十六戍中的其中一戍。