戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展代次實(shí)際上是人為的一種劃分，其中并沒(méi)有一個(gè)特別嚴(yán)格的界限。更多的這種代次的劃分是被應(yīng)用于學(xué)術(shù)界，先來(lái)個(gè)總表。

從最下面的螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)算作0代，然后以mig-15/F-86為代表的一代機(jī)、再然后是以Mig-21和F-104代表的第二代機(jī)、再再然后是mig-25和F5為代表的第三代機(jī)……再再再是su-27和F-14為代表的第四代機(jī)……再再再再是su-57和F-22為代表的第五代機(jī)。

從代表機(jī)型來(lái)看，不同的代次的戰(zhàn)斗機(jī)分別都達(dá)成了不同的功能要點(diǎn)。

第一代戰(zhàn)斗機(jī)是初步實(shí)現(xiàn)了超音速飛行（雖然很短）、和噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的真正應(yīng)用。在速度上是螺旋槳飛機(jī)難以比擬的。

第二代戰(zhàn)斗機(jī)將速度進(jìn)一步提高，提出了高空高速的概念。而實(shí)際上第二代戰(zhàn)斗機(jī)多為截?fù)魴C(jī)，主要針對(duì)的作戰(zhàn)目標(biāo)實(shí)際上是對(duì)方的轟炸機(jī)。

到第三代戰(zhàn)斗機(jī)顯著的概念就是能量理論，將空戰(zhàn)過(guò)程中動(dòng)力/能量的轉(zhuǎn)換作為了一個(gè)要點(diǎn)。而實(shí)際上第三代戰(zhàn)斗機(jī)就可以看作是高速度版的二戰(zhàn)螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)，其機(jī)動(dòng)性和速度是同比放大的。

說(shuō)到四代機(jī)和五代機(jī)，實(shí)際上是有著相互的傳承關(guān)系的。在不斷的對(duì)空戰(zhàn)本質(zhì)的探索過(guò)程中，戰(zhàn)斗機(jī)逐漸出現(xiàn)了真正的多用途（四代）和高生存性（五代）。

至于到第六代戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)際上最主要要解決來(lái)襲導(dǎo)彈的威脅，激光技術(shù)的不斷完善使第六代戰(zhàn)斗機(jī)具有擊落敵方空空導(dǎo)彈的能力。