智人，生物學(xué)分類中人屬中的一個(gè)“種”，為地球上現(xiàn)今全體人類的一個(gè)共有名稱。通常認(rèn)為是在大約20萬(wàn)年前，但究竟起源于何處，還沒(méi)有定論。

人類進(jìn)化起源于古猿，從靈長(zhǎng)類經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程一步一步發(fā)展而來(lái)。經(jīng)歷了猿人類、原始人類、智人類、現(xiàn)代類四個(gè)階段。最初的人類在人類學(xué)中被稱為“完全形成的人”。我國(guó)古人類學(xué)者把這一進(jìn)程分作猿人和智人兩大階段，每段再分為早晚兩個(gè)時(shí)期。猿人被認(rèn)為是人類的直接祖先，大約生存于200萬(wàn)到30、40萬(wàn)年前。

早期智人通常指距今20多萬(wàn)年開(kāi)始生活在中更新世晚期的形態(tài)上介于直立人和晚期智人之間的人類。直立人也就是所謂的晚期猿人，懂得用火，開(kāi)始使用符號(hào)與基本的語(yǔ)言，直立人能使用更精致的工具，叫做阿舍利文化。他們生活在非洲、歐洲和亞洲，一般認(rèn)為直立人起源于非洲。

約100萬(wàn)年前，冰河時(shí)期來(lái)臨，非洲開(kāi)始草原化，直立人不得不開(kāi)始遷徙，向世界各地?cái)U(kuò)張。人類第1次走出非洲。約80萬(wàn)年前，直立人來(lái)到如今的西班牙地區(qū)，成為最早的歐洲人，約60萬(wàn)年前在歐洲演化出海德堡人，海德堡人又于約30萬(wàn)年前演化出尼安德特人，主要分布在歐洲和中近東。

從大約25萬(wàn)年前至3萬(wàn)年前是尼安德特人繁榮的時(shí)期，尼安德特人制造出更為高級(jí)的工具，叫做莫斯特文化。而早期智人在大約25萬(wàn)到3萬(wàn)年前的舊石器中期起源于非洲，后向歐亞非各低中緯度區(qū)擴(kuò)張。人類第二次走出非洲。獨(dú)立演化成為早期智人的尼安德特人后來(lái)遭遇走出非洲的智人，彼此共存過(guò)一段時(shí)間。

晚期智人出現(xiàn)于約5萬(wàn)到1萬(wàn)年前，也就是所謂現(xiàn)代人的祖先。他們?cè)?萬(wàn)至5萬(wàn)年前到達(dá)澳大利亞，3萬(wàn)年前到達(dá)亞洲，1.2萬(wàn)年前到達(dá)美洲。不過(guò)有一些證據(jù)證明，早在5萬(wàn)年前就有人定居美洲。這是人類第三次走出非洲。

晚期智人又稱新人，新人化石最早于1868年在法國(guó)克羅馬農(nóng)發(fā)現(xiàn)，所以常稱新人為克羅馬農(nóng)人。入侵西歐的克羅馬農(nóng)人文化很發(fā)達(dá)，他們的在拉斯考克斯巖洞和肖威巖洞里留下了著名的繪畫。他們的工具明顯更加高級(jí)，叫做奧瑞納文化。也是這個(gè)時(shí)候，出現(xiàn)人工取火，藝術(shù)，母系氏族公社，舊石器晚期，也是四大人種蘊(yùn)育形成的時(shí)期。

我國(guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的新人遺址中，比較重要的有河套人、柳江人、麒麟山人、資陽(yáng)人、峙峪人和山頂洞人。山頂洞人在1930年發(fā)現(xiàn)于北京市周口店龍骨山北京人遺址頂部的石鐘乳洞，也因此而得名。與人類化石一起，還出土了石器、骨角器和穿孔飾物，并發(fā)現(xiàn)了中國(guó)迄今所知最早的埋葬。

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