1939年前第三帝國的領(lǐng)土(紅線內(nèi))實際上始于1936年3月德國軍隊駐扎在萊茵蘭地區(qū)，隨后于1938年3月合并，同年10月占領(lǐng)蘇臺德地區(qū)并并入波蘭摩拉維亞領(lǐng)土，次年3月并入梅梅爾領(lǐng)土，從匈牙利手中接管斯洛伐克保護國的領(lǐng)土。第三帝國的胃口在不斷擴大。正如希特勒所說，“領(lǐng)土擴張是德國不可動搖的力量，可以給整個民族帶來糧食和勞動力。

1939年9月，納粹德國不顧對英法宣戰(zhàn)的后果入侵波蘭，也宣告了第二次世界大戰(zhàn)的全面爆發(fā)。大規(guī)模的軍事入侵也意味著領(lǐng)土擴張階段將進入新的高潮。圖為德國占領(lǐng)波蘭后的軍區(qū)劃分。當時共有19個軍區(qū)，每個軍區(qū)相當于軍事編制下的2到4個步兵師(或其他師)，軍區(qū)下的征兵區(qū)負責(zé)士兵的招募、管理和訓(xùn)練。

西方擴張的關(guān)鍵——法國戰(zhàn)役，第三帝國對被占領(lǐng)的西方進行了政府重組或直接軍事統(tǒng)治。法國南部的三分之一被定為自由區(qū)，由貝當元帥(Vichy France，后于1942年撤銷)管理，而荷蘭帝國委員會對荷蘭全面負責(zé)，奧地利政治家塞思·因庫特(Seth Inkut)為國家委員，比利時及其法國北部出于戰(zhàn)略需要由德軍直接控制。

東擴的極限——高加索戰(zhàn)役，李斯特元帥指揮的A集團軍于1942年發(fā)動攻勢，針對蘇聯(lián)在該地區(qū)的油田資源。但隨著斯大林格勒戰(zhàn)役的慘敗，被圍困的A集團軍不得不緩慢撤退，直到1943年藍線被蘇軍突破，宣告了高加索戰(zhàn)役的徹底失敗，標志著1936年以來第三帝國領(lǐng)土擴張的結(jié)束。