-　　今年7月，我國海南省三沙市永樂環(huán)礁晉卿島上的藍(lán)洞，被證實(shí)為世界上最深的海洋藍(lán)洞，其深度達(dá)到了300.89米，并被正式命名為永樂龍洞。這個(gè)最深海洋藍(lán)洞的內(nèi)部究竟是什么樣的？是否隱藏了一些不為人知的秘密？從2012年5月到2016年7月，《中國國家地理》雜志的特約攝影師吳立新和他的助手多次潛入永樂龍洞，為我們帶回了珍貴的第一手照片和資料。該雜志的微信公眾號“中國國家地理”9月13日刊載了這批寶貴的照片和資料，讓我們先一睹為快吧！

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以下為文章原文：

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深度64米，壓縮空氣的極限深度

-　　潛水電腦深度顯示64米，我知道自己不能再繼續(xù)下潛了，因?yàn)檫@是我們事先計(jì)劃的潛水深度極限。調(diào)整呼吸、控制好中性浮力，懸停在這個(gè)位置，起伏的心情也隨之舒緩：向下望去，還是一片迷人的黝黑，仿佛沒有盡頭，充滿著吸引我們繼續(xù)下潛的誘惑；向上望去，晶瑩的氣泡攪動著頭頂?shù)狞S綠色光亮，提醒著那才是我們將要回去的地方；兩個(gè)明亮的光柱在頭頂上方晃動，那是在水深33米、另一組支援潛水員所在的位置。而我們的四周依然是一片空寂，這個(gè)深度的水下，雖然有些自然光的殘余，但我們必須依賴潛水燈射出的光柱，才能在幾乎是垂直向下的洞壁上審視搜尋。

-　　陽光從頭頂投射下來，由于海水的阻礙，亮度迅速衰減。但與身邊包裹著的幽暗的藍(lán)和低頭所見的無盡的黑相比，洞口那片光亮，依舊讓人覺得明亮、安全。從下往上看，永樂龍洞的開口接近正圓形，仿佛一輪明月，在它的映襯下，潛水員就像在太空中漫步的航天員一般。位于大海深處的藍(lán)洞，其實(shí)就和太空一樣，對人類來說充滿了未知和誘惑。

-　　此時(shí)是2016年6月22日上午10點(diǎn)30分，根據(jù)潛水計(jì)劃以及攜帶的壓縮氣體總?cè)萘康南拗?，我們只有寶貴的18分鐘可以用來察看這個(gè)深度的洞壁細(xì)節(jié)。時(shí)間是如此之短，以至于我們根本無法充分了解這個(gè)龐大洞穴的更多細(xì)節(jié)，只能如同盲人摸象一般，僅僅看到被潛水燈照亮的那片很小的范圍。明亮的潛水主燈光束輕易地被幽暗的洞壁吞噬掉，在某些地方，我們呼出的氣泡將上部洞壁上的沉積物卷落下來，緩慢下降的白色顆粒懸浮在我們周圍，在燈光的照耀下成為突出的反光點(diǎn)，像是夜晚月光下飄落的雪花。

-　　上面是我們四年間第三次潛入我國西沙群島永樂環(huán)礁中巨大的藍(lán)洞時(shí)的情形。30多天后，三沙市政府把這個(gè)藍(lán)洞正式命名為“永樂龍洞”，并公布了潛水機(jī)器人探測到的它的最大深度——300.89米，永樂龍洞被認(rèn)定為世界上已發(fā)現(xiàn)最深的海洋藍(lán)洞。

-　　2012年

-　　2013年

-　　2016年

-　　2012年在永樂龍洞內(nèi)深度約35—40米處的地方，吳立新他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)支洞的入口，因?yàn)闀r(shí)間所限，只匆匆看了一下，觀察到一些類似陸上溶洞洞壁被溶蝕的特征以及一個(gè)頗像石筍的物體。2013年他們二潛永樂龍洞，計(jì)劃對上次找到的支洞進(jìn)行仔細(xì)探察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)支洞比預(yù)想中的規(guī)模要小，是一個(gè)封閉的洞室。事后通過對比照片他們才明白這個(gè)洞與上次的支洞竟不是同一個(gè)。2016年第三次潛入永樂龍洞，在36米深處他們又發(fā)現(xiàn)一個(gè)“新的”支洞，沿支洞的一條洞道前進(jìn)，在深度42米處又折返回了主洞，這個(gè)“新發(fā)現(xiàn)”令他們頗為興奮，結(jié)果最終確認(rèn)這個(gè)支洞其實(shí)就是2012年發(fā)現(xiàn)的那個(gè)。永樂龍洞好像在和潛水員們開玩笑，不愿意把自己的秘密輕易暴露在他們面前。

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在永樂龍洞那抹最幽深的藍(lán)中，究竟還潛藏著多少未知的秘密？

-　　2016年6月22日，時(shí)隔三年我們第三次探訪龍洞。正如前文所說，這次我們下潛到了64米。

-　　潛水員在水下每下潛10米，周圍環(huán)境壓力會增加一個(gè)大氣壓，與陸地上人們在常壓下呼吸的空氣不同，我們在水下呼吸的是從氣瓶經(jīng)壓力調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供的與周圍環(huán)境相同壓力的氣體。在壓力作用下，壓縮空氣中的氮?dú)庖矔鯕庖粯?，溶入到血液?dāng)中，并隨著血液循環(huán)被傳送到機(jī)體組織中去。

-　　不同于氧會被機(jī)體吸收，氮不會被吸收，所以潛水員在水下停留深度越大、時(shí)間越長，體內(nèi)積累的氮?dú)饬烤驮礁?，在上升時(shí)需要足夠的時(shí)間讓氮?dú)馔ㄟ^體循環(huán)、肺循環(huán)釋出，并呼出體外，這個(gè)過程就叫做減壓，如果潛水員過快地上升出水，殘留在體內(nèi)組織、血液當(dāng)中的氮?dú)饩蜁蛎?，形成氣泡，就像開啟汽水瓶一樣。這些氣泡會導(dǎo)致脊柱神經(jīng)被壓迫、血液循環(huán)系統(tǒng)形成“氣阻”，機(jī)體、大腦的供氧被阻斷，這就是所謂的減壓病，是潛水員要面對的重大危險(xiǎn)。

-　　另外，氮?dú)庠趬毫Νh(huán)境下會對人體產(chǎn)生不同程度的麻醉作用，下潛深度越大，麻醉程度就越強(qiáng)，像酒精對人的麻醉作用一樣，視線變得狹窄，判斷力、協(xié)調(diào)性下降，從而引發(fā)進(jìn)一步的問題。就連我們賴以生存的氧氣，在超過一定壓力的情況下也會變成對神經(jīng)、組織有毒性影響的物質(zhì)，急性氧中毒會導(dǎo)致神經(jīng)痙攣、抽搐，潛水員會因無法咬住呼吸器而溺水，此外黏膜組織長時(shí)間暴露在高壓氧環(huán)境下也會形成慢性氧中毒。

-　　所以這次深度在60米以下的潛水，是一次相對復(fù)雜的潛水過程，我們必須仔細(xì)制定潛水計(jì)劃，并精準(zhǔn)地按計(jì)劃執(zhí)行。在初期我們要使用32%的高氧下潛至40米，然后切換成壓縮氧含量21%的壓縮空氣，這是關(guān)鍵的一步，如果用錯(cuò)氣體，將會產(chǎn)生致命的后果。

-　　40米的深度很快達(dá)到，我們在相互監(jiān)督下切換氣體以免出錯(cuò)，更改潛水電腦的氣體設(shè)置，然后繼續(xù)向黑暗中下降。隨著深度不斷加大，氮醉的感覺慢慢襲來，像是飲酒時(shí)的“微醺”，手指開始變得笨拙，甚至從背板上取下手持聲吶探測器都要嘗試幾次才能成功。隨著時(shí)間的推移，我們的身體漸漸適應(yīng)了這種感覺。而且深度繼續(xù)增加，氮醉的癥狀并沒有明顯加重，我們身體的協(xié)調(diào)性、靈活性和思維的敏捷程度還都在可控范圍內(nèi)，于是我們繼續(xù)下潛。

-　　50米，洞穴的直徑稍稍擴(kuò)張了一點(diǎn)，但并沒有我們預(yù)先設(shè)想中的顯著擴(kuò)大。陸地上的許多喀斯特豎井，以及我們探索過的很多藍(lán)洞，都會形成上部開口較小，下部逐漸擴(kuò)大的鐘形結(jié)構(gòu)，而我們在這里卻沒有看到，這是否說明我們潛入的深度，還沒有抵達(dá)這個(gè)藍(lán)洞結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵部位？

-　　到達(dá)預(yù)定的64米深度后，經(jīng)過18分鐘的探測，我們開始按計(jì)劃緩慢地上升。當(dāng)上升到37米處，洞壁上一個(gè)洞口突然出現(xiàn)在我們面前，難道又是一個(gè)新的支洞？這個(gè)發(fā)現(xiàn)令尚未完全從氮醉中清醒的我們激動不已。這時(shí)我們已顧不得遵循嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臏p壓上升程序了，至少要進(jìn)去看一眼！

-　　在潛水燈的照射下，我們看到洞壁是具有典型水下溶洞特有的魚鱗狀結(jié)構(gòu)，“魚鱗”上還薄薄地覆蓋著極細(xì)的白色泥沙。泥沙在我們的輕微擾動下泛起來，洞內(nèi)本來清澈的海水突然好像蒙上一層白霧。在洞內(nèi)下方，我們發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)開口，其中一個(gè)開口處還射出一縷暗淡的光線。幾乎是本能地，我們開始下降，循著光線潛了過去，完全忘記了此時(shí)還處于減壓上升的過程中。洞道非常狹窄，但長度并不長，很快我們就鉆了出來，發(fā)現(xiàn)自己又身處在主洞之中了。此時(shí)的水深已經(jīng)是42米，我們必須馬上調(diào)整狀態(tài)恢復(fù)到繼續(xù)減壓上升的進(jìn)程中。最終，經(jīng)過14個(gè)不同深度、共計(jì)35分鐘的減壓停留、上升，我們順利結(jié)束潛水回到陽光燦爛的海面上。

-　　第三次探測中支洞的發(fā)現(xiàn)，曾一度令我們非常興奮，可后來卻證實(shí)，這個(gè)支洞與第一次潛入時(shí)發(fā)現(xiàn)的其實(shí)是同一個(gè)。這真是永樂龍洞與我們開的一個(gè)善意玩笑。

-　　我們并不是唯一對西沙龍洞感興趣并進(jìn)行探索的人。在2015年8月至2016年4月，三沙市生態(tài)環(huán)境考察專家組和三沙航跡珊瑚礁保護(hù)研究所也多次對龍洞進(jìn)行了探察。他們還動用了水下機(jī)器人，經(jīng)水下機(jī)器人多次探底，測得永樂龍洞的最大深度為300.89米。此外他們還根據(jù)聲吶探測設(shè)備繪制了龍洞的剖面示意圖，還對水體、微生物、巖石等采樣分析，為進(jìn)一步的科研調(diào)查提供了基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。

-　　圖為2016年吳立新的團(tuán)隊(duì)第三次潛入永樂龍洞時(shí)，在一個(gè)支洞入口處拍攝的照片。這個(gè)支洞洞口有一人多高，我們可以看到洞壁上有魚鱗狀結(jié)構(gòu)，“魚鱗”上薄薄地覆蓋著極細(xì)的白色泥沙，還有一層絮狀物。永樂龍洞內(nèi)部結(jié)構(gòu)究竟是怎樣的？除了已知的支洞外，是否還有我們尚未發(fā)現(xiàn)的側(cè)洞、支洞存在？是否有一些側(cè)洞、支洞的洞口已經(jīng)被漫長地質(zhì)時(shí)間中生長的珊瑚礁所覆蓋，我們已經(jīng)無從找起？關(guān)于永樂龍洞，還存在著無數(shù)的秘密，等待著我們?nèi)ヌ讲?、發(fā)現(xiàn)。攝影／孫少光

-　　從中國科學(xué)院南海海洋研究所研究員趙煥庭那里我了解到，在南海我們曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過埋藏的古溶洞：通過珊瑚礁地質(zhì)鉆探，研究人員分析了南沙群島永暑礁“南永2井”巖芯記錄和柱狀圖中，發(fā)現(xiàn)井深401.49—402.69米處，分布有小溶洞。而在對“南永1井”巖芯記錄和柱圖的分析中，在井深130.3—132.3米處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)2米高左右的溶洞；在井深132.3—133.5米，1.2米厚的珊瑚灰?guī)r層中，發(fā)現(xiàn)了很多溶孔；在井深133.5—142.0米處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)8.5米高的溶洞，底板為早更新世侵蝕面。研究認(rèn)為，這兩個(gè)溶洞是同一大溶洞的上、下兩部分，中間的巖層可能為蝕余巖突。

-　　永樂龍洞是否也只是一個(gè)龐大溶洞系統(tǒng)中出露的一部分？它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)究竟是怎樣的？是否存在著通道，一直連通到了永樂環(huán)礁內(nèi)或者環(huán)礁的外部？三沙航跡研究所在永樂龍洞深度約100米至洞底，發(fā)現(xiàn)存在著一個(gè)溶解氧趨于0的近200米深的海水無氧環(huán)境，在這個(gè)極限環(huán)境中，是否有古老的原始生物存在？目前，有關(guān)永樂龍洞的探測還是非常初步的，可以說還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有揭開它神秘面紗的一角。

-　　在未來，不只是我們，可能還會有更多的科學(xué)家參與到永樂龍洞的調(diào)查研究中來，一個(gè)個(gè)的謎題可能會逐漸得到答案，但同樣可能還會有更多的謎題隨著探索深入不斷涌現(xiàn)。人類就是這樣在對未知的不斷探索當(dāng)中學(xué)習(xí)、前行的。我們期待著再次探訪永樂龍洞，潛入到這個(gè)億萬年來從未有人類踏足的神秘“時(shí)光隧道”中去。