據(jù)美國防務(wù)新聞7月25日報道，美國空軍計劃在2019財政年度的預(yù)算報告中取消 “聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達系統(tǒng)”翻新計劃，這意味著美軍未來將不在保留專職使用合成孔徑雷達對地探測偵察的預(yù)警機，E-8系列預(yù)警機在風(fēng)光20多年以后，即將退出歷史的舞臺。

　　E-8指揮機，全名為“聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達系統(tǒng)”，他是美國空軍一種集機載地面監(jiān)視、戰(zhàn)斗管理、指揮及控制功能于一身的飛機。它可以跟蹤地面車輛及部分飛機、收集圖像、向地面和空中的指揮人員傳遞戰(zhàn)術(shù)圖像，被用于遠程發(fā)現(xiàn)、定位并摧毀敵方裝甲力量的技術(shù)。曾經(jīng)在兩次海灣戰(zhàn)爭和入侵阿富汗的戰(zhàn)爭中發(fā)揮很大的作用。

　　飛越伊拉克上空的E-8 圖源：美國國防部

　　進入二十一世紀(jì)第二個十年以后，這些E-8C飛機面臨作戰(zhàn)效能低和機齡老化等問題，隨后五角大樓按照技術(shù)慣性，提出飽受爭議的，用新雷達和新平臺的二十一世紀(jì)版本E-8C。2017年，美國空軍計劃采購17架新型飛機，從而對E-8C實現(xiàn)一對一的替換，整個項目的研制和采購費用估計為69億美元，項目要求將采用更小、更加高效新型商用機身平臺，同時配備新型合成孔徑雷達/動目標(biāo)指示能力。2017年3月2日，諾斯羅普格魯曼宣布向空軍提交“翻新JSTARS”項目的計劃。

　　諾斯羅普格魯曼的JSTAR recap樣機 圖源：諾格官方

　　隨后這一計劃引來諸多非議，隨后許多專業(yè)人士表達出強烈抗議，認(rèn)為這一計劃是技術(shù)慣性的產(chǎn)物，落后而且沒有意義。在17年9月份，當(dāng)時一些議員向國防部長吉姆·馬蒂斯寫聯(lián)名信，抗議美國空軍計劃為E-8聯(lián)合星計劃尋找替代方案。

　　除了美國議員軍事委員會的議員們，美國空軍的文職和武職高官都不喜歡E-8聯(lián)合星的翻新方案，美國空軍部長希瑟·威爾遜反復(fù)強調(diào)，可以利用一種更分散的解決方案來滿足聯(lián)合星退役以后帶來的需求。她說：

傳統(tǒng)的“聯(lián)合星”艦隊目前只滿足戰(zhàn)斗指揮官的5%的要求，等聯(lián)合星翻新計劃完成的時候，聯(lián)合星僅能滿足未來戰(zhàn)爭指揮官需求的“不到1%”。

　　而負(fù)責(zé)空中作戰(zhàn)司令部的四星上將邁克?霍姆斯對于E-8C翻新計劃的不滿更加直白，他說：

“現(xiàn)在的問題是，我們還需要不需要在這種傳統(tǒng)的作戰(zhàn)飛機上花錢，我們需要考慮的是空中地面作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)還有沒有機會像以前那樣，在拍攝到幾十公里內(nèi)的圖像以后，點對點傳給我們視距內(nèi)的地面單位然后告訴他們下一步他們要做什么。”

　　他在一次會議上還說：

“在面對未來的威脅時，我們還有機會像以前那樣做嗎。”

　　雖然E-8C眾望所歸的“涼了”，美國空軍在空中對地監(jiān)視和指揮方面也并非后繼無人：在2019年財年，美國空軍獲得了一筆關(guān)于研發(fā)“先進戰(zhàn)場控制系統(tǒng)”的撥款，“先進戰(zhàn)場控制系統(tǒng)”是美國空軍最新的信息化理論學(xué)說，該系統(tǒng)將把無人機，F(xiàn)-35和預(yù)警機等各個搭載合成孔徑雷達的平臺信息鏈接成云網(wǎng)絡(luò)，用多平臺形成的“面”偵察指揮代替原先E-8C的“點”偵察指揮。了解預(yù)算的美國國防部消息人士對的記者表示，軍方將推進一種系統(tǒng)方法，將現(xiàn)有平臺連接起來，以跟蹤地面目標(biāo)，并進行指揮和控制。為此，在2019年的國防授權(quán)法案中，國會將撥款1.2億美元購買6架MQ-9無人機用于早期ABMS系統(tǒng)的開發(fā)。

　　F-35和MQ-9等新銳體系節(jié)點形成的“云”可以替代E-8C的絕大部分功能 圖源：美國國防部

　　不過倒霉的事情在于，空軍雖然不用捏著鼻子接收過時的“JSTARS”，但是在ABMS系統(tǒng)入役前，還得想辦法處理手頭這幾架E-8老爺機。國會雖然批準(zhǔn)空軍取消翻新計劃，但是要求空軍，在下一代先進戰(zhàn)場控制系統(tǒng)服役前，美國空軍也必須研究如何更新和維持目前的JSTARS機隊，包括如何增加E-8Cs的可用性以支持全球需求。

　　這對于美國空軍來講是個不小的挑戰(zhàn)，畢竟E-8系列預(yù)警機是從波音707-300這一極為老舊的平臺上改進而來的，其使用的發(fā)動機JT-8從技術(shù)角度來講是60年前的產(chǎn)物，壽命短，保養(yǎng)困難，很多E-8飛機已經(jīng)淪為了“機庫女皇”。早在10年前美軍就考慮給這些E-8C換裝新型的商用客機發(fā)動機，但是后來因為成本原因這些換發(fā)計劃被擱置?，F(xiàn)在，五角大樓又必須重啟這些延壽計劃。

　　如果延壽計劃行不通，美軍還可以拆東墻補西墻。今年早些時候美國空軍部長希瑟·威爾遜表示，他們將考慮在2019年退役3架成為“機庫皇后”的E-8C，將零件用于維持現(xiàn)有的機隊。

　　6月份在丹麥參加演訓(xùn)的E-8C 圖源：美國國防部

　　軍事評論員認(rèn)為，對于美國人而言，E-8翻新計劃被取消是必然的，一方面是合成孔徑雷達不再限制于一個專用的大型雷達和大型客機平臺，無人機和F-35都可以使用合成孔徑雷達，而新的數(shù)據(jù)鏈和“云”概念可以有效提高原有的監(jiān)視和指揮效率。另外一方面，美國潛在的作戰(zhàn)對象也變了，用來探測歐洲平原窄正面的蘇聯(lián)坦克師的E-8不再適用于在西太平洋探測中國的驅(qū)逐艦支隊以及廣闊中東隔壁中極端組織迫擊炮組，自然要求人手多，維修麻煩的E-8C和JSTAR計劃的后續(xù)平臺也不受歡迎了。