潛艇顧名思義就是一種可以潛入到深水中的艇型，通常情況下，為了隱蔽自己，潛艇都必須擁有一定的潛深能力。而且除了在港口補(bǔ)給之外，一般潛艇都不會(huì)隨便浮出水面的。擁有AIP系統(tǒng)的常規(guī)動(dòng)力潛艇比一般的常規(guī)動(dòng)力潛艇更具隱蔽優(yōu)勢(shì)，而核動(dòng)力潛艇的潛航續(xù)航能力就更強(qiáng)了，因此核動(dòng)力潛艇也是潛艇技術(shù)發(fā)展的主流方向之一。

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由于潛得深的潛艇更能夠避免深水探測(cè)設(shè)備的跟蹤，因此潛深能力一度成為發(fā)展?jié)撏У年P(guān)鍵指標(biāo)。目前已知能夠潛最深的核潛艇是俄制M級(jí)核潛艇，這種核潛艇僅造了一艘，因?yàn)槠浜牟暮驮O(shè)計(jì)成本十分昂貴。M級(jí)核潛艇使用雙殼體設(shè)計(jì)，可以適應(yīng)高寒水域深潛要求，而且其耐壓艇體引入了48－T鈦合金材料，能夠耐受1000米深水區(qū)的壓強(qiáng)。唯一的M級(jí)核潛艇編號(hào)為K－278，該艇曾創(chuàng)造潛深1020米的記錄，迄今為止尚未有任何一款潛艇能夠刷新這一記錄。

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美國(guó)在洛杉磯級(jí)核潛艇之后研發(fā)了性能更好的海狼級(jí)核潛艇，該級(jí)核潛艇的下潛深度可達(dá)600米以上，而且海狼的配置更加先進(jìn)，在當(dāng)時(shí)堪稱是最強(qiáng)攻擊型核潛艇。然而海狼級(jí)核潛艇僅造了3艘就停工了，因?yàn)槊儡姲l(fā)現(xiàn)這些潛得很深的核潛艇并沒(méi)有帶來(lái)什么作用，唯一的亮點(diǎn)就是其高達(dá)30億美元以上的造價(jià)，讓兜里有錢的美軍也望而卻步。而俄羅斯后面也再?zèng)]有造潛得很深的核潛艇，阿庫(kù)拉級(jí)核潛艇和亞森級(jí)核潛艇最多也只會(huì)潛到接近600米，而北風(fēng)之神級(jí)核潛艇作為戰(zhàn)略核潛艇，潛航深度則保持在450米左右；相比之下，美國(guó)的俄亥俄級(jí)戰(zhàn)略導(dǎo)彈核潛艇潛航深度為240米左右，顯然大家都不喜歡一味追求潛深數(shù)據(jù)了。

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之所以不單純強(qiáng)調(diào)潛深技術(shù)，主要是因?yàn)樯a(chǎn)耐壓艇體需要投入的成本太大，而且?guī)?lái)的效果并不明顯。事實(shí)上，真正體現(xiàn)隱蔽作用的是潛艇的靜音效果等技術(shù)，如果潛艇的噪音降低到一定水平，則在淺水區(qū)的潛艇也能夠有效隱蔽自己。而且現(xiàn)在很多潛艇都是導(dǎo)彈核潛艇，如果潛得太深，也不利于自己的裝備發(fā)射。經(jīng)過(guò)對(duì)比，人們還是覺(jué)得潛艇沒(méi)必要潛那么深了。