早在1985年，中國(guó)于1983年發(fā)行的馬可波羅紀(jì)念銀幣就曾獲得過世界硬幣大獎(jiǎng)的最有歷史意義紀(jì)念幣獎(jiǎng)項(xiàng)，也是迄今為止，中國(guó)現(xiàn)代貴金屬紀(jì)念幣唯一獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)的紀(jì)念幣。

  馬可波羅到來(lái)之前的中國(guó)，在西方人的心目中是個(gè)模糊甚至根本不存在的國(guó)度，那是一個(gè)兒童讀物中虛構(gòu)的奧茲國(guó)那樣的國(guó)度。13世紀(jì)下半葉，馬可波羅和他的父親、叔父，沿著古代絲綢之路，從歐洲經(jīng)陸路、水路來(lái)到中國(guó)，一個(gè)繁花似錦、充滿香料和黃金的東方世界逐漸進(jìn)入他們的視線，從此在歐洲人心中播下了一顆來(lái)自東方神秘富饒世界的種子。馬可波羅在成書于13世紀(jì)末的《馬可波羅游記》中盛贊這個(gè)東方古國(guó)的廣袤富饒，他描述了中國(guó)的城市如何繁榮，道路如何通暢，物產(chǎn)如何豐富，大汗（時(shí)為元朝鼎盛時(shí)期）如何威嚴(yán)莊重。他的游記是歐洲人的欲望發(fā)動(dòng)機(jī)，多少商人和航海家因?yàn)樗挠斡浂肴敕欠恰Ｔ跉W洲人的視野里，中國(guó)漸漸開始從傳奇進(jìn)入地理，進(jìn)入人文主義者的世界知識(shí)中。

  馬可波羅不僅是一個(gè)連接?xùn)|西方絲綢之路的開拓者，也是一座歷史上連接中世紀(jì)和近代的宏偉橋梁，更是開啟東西方對(duì)話的偉大導(dǎo)師。馬可波羅紀(jì)念銀幣的正面圖案是嘉峪關(guān)圖景，背面是馬可波羅的胸像及一艘前進(jìn)中的帶槳帆船。這是紀(jì)念幣所詮釋的馬可波羅形象與他偉大的航海探險(xiǎn)經(jīng)歷。長(zhǎng)城是中國(guó)的象征，但是有意思的是，長(zhǎng)城在馬可波羅的時(shí)代并未被西方人所認(rèn)識(shí)，甚至在游記中也沒有明確提到過長(zhǎng)城。它被視為中國(guó)象征是從元以后的明朝開始的，但馬可波羅紀(jì)念金幣的正面將長(zhǎng)城的嘉峪關(guān)作為圖案，這個(gè)設(shè)計(jì)很有意思，因?yàn)橛杏涊d稱馬可波羅曾經(jīng)到過現(xiàn)在嘉峪關(guān)（當(dāng)時(shí)還未建筑）所在的黑水城，好象歷史的缺陷與空白在錢幣上得到了彌補(bǔ)一般。帆船開啟了大航海時(shí)代的序幕，即使在真實(shí)的歷史中，馬可波羅一行從歐洲來(lái)到中國(guó)更多走的是絲綢之路即陸路，他們回程時(shí)帆船才是重要的交通工具之一。但不管怎樣，馬可波羅筆下的中國(guó)，是地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代最大的動(dòng)力之一。