在中國郵票史上，日本版蟠龍郵票是我國第一套出現(xiàn)錯版的郵票，也是清代國家郵政正式發(fā)行的第一套普通郵票。

　　1896年(清代光緒二十二年)清帝批準(zhǔn)設(shè)立國家郵政局，總理各國事務(wù)衙門指派海關(guān)總稅務(wù)司赫德主管此事，赫德接受下屬意見，將郵資收費(fèi)單位由銀兩制(關(guān)平銀兩、錢、分)改為較方便的洋銀制(銀元的元、角、分)。為應(yīng)付急需使用的洋銀制新面值郵票，一面將海關(guān)郵局積存的銀兩制郵票加蓋洋銀制面值暫用，一面籌備印制新郵票。

　　總稅務(wù)司于1896年下半年以706號文通知駐上海的海關(guān)造冊處籌備印刷新幣值的郵票，造冊處處長葛顯禮將這項(xiàng)任務(wù)交給了在造冊處任制圖員職務(wù)的費(fèi)拉爾。費(fèi)拉爾的設(shè)計(jì)制圖速度很快，1896年8月22日就代造冊處擬寫了上報總稅務(wù)司的第1009號文，即《費(fèi)拉爾手稿》的核心內(nèi)容，描述新郵票的設(shè)計(jì)圖案并附圖稿一冊。

　　費(fèi)拉爾設(shè)計(jì)的新郵票第一稿計(jì)正式郵票全套12枚。另外還有明信片、郵簡、郵資信封、報刊包封紙和欠資郵票的設(shè)計(jì)圖稿。費(fèi)拉爾自認(rèn)郵票設(shè)計(jì)圖是典型中國式的，他的說明如下：

　　(1)半分郵票，中央是中國印郵票紙張的太極圖，上方是英文“大清國郵政”，環(huán)繞中央的圓環(huán)內(nèi)是中文“大清國郵政”，下面是“1/2”和英文“半分”，上面兩角是中文“半分”。建議用寶藍(lán)色。

　　(2)1分郵票，中央是五幅環(huán)繞的古體字“壽”，上面是長壽的象征靈芝?！皦邸弊稚戏绞侵形摹按笄鍑]政”而下方是英文。4角的1分面值排列方式如前。顏色為淺棕色。

　　(3)2分郵票，中央圖案是龍，中英文全稱和4角的2分面值排列方式如前。建議用淺鉻黃色。

　　(4)4分郵票，中央圖案是龍，4周中英文文字和4角的4分面值排列方式如前，但中文“大清國郵政”用篆體書寫。鮮紫羅蘭色。

　　(5)5分郵票，中央圖案是龍，4局中英文字和4角的5分面值排列方式如前。中文“大清國郵政”為篆體，上方為靈芝。建議用朱紅色，是一枚供國際郵件用的郵票。

　　(6)6分郵票，圖案與4分郵票相同，顏色為深藍(lán)。

　　(7)8分郵票，圖案與半分相同，但太極圖的陰陽相反。建議用鉻桔黃色。

　　(8)10分郵票，中央圖案是篆體圖章式的“大清郵政”幾個字，周圍環(huán)內(nèi)是中英文“大清國郵政”字樣和兩個小太極圖，上方是象征富貴的牡丹，郵票顏色為紅棕色，“1角”二字可用“10分”代替，是國際郵件用票。

　　(9)20分郵票，中央圖案是1只航船，英文“大清國郵政”在上，上方是萬年青。中文“大清國郵政”為篆體。顏色采用綠色。

　　(10)30分郵票，中央圖案是五幅環(huán)繞的古體字“壽”，左右為龍，上方是中英文“大清國郵政”，中文是篆體字。左右下角阿拉伯?dāng)?shù)字，“30”旁為小太極圖。顏色為鉻黃，也可用“30分”代替3角。

　　(11)50分郵票，中央為篆體圖章式的“大清郵政”，左右為龍。顏色是寶石綠色，“5角”可用“50分”代替。

　　(12)1元郵票，是這套郵票的最末和面值最高的1枚。中央圖案同老的高面值郵票(指萬壽2錢4分銀郵票)一樣，也是中國的帆船，上方是中英文全稱“大清國郵政”，左右為龍。建議用鮮紅色，這枚郵票供重量大的郵件貼用。

　　以上12種郵票中，自半分至20分的圖幅采用和萬壽郵票小型票一樣，而30分至1元則大小與萬壽大型票相同。這套郵票的票樣，不知在《費(fèi)拉爾手稿》配套的《貼票冊》里是否有所保存，未見公布。但早在1927年9月出版的中華郵票會會刊《郵乘》第三卷第二號上，就有當(dāng)年費(fèi)拉爾送給英國郵商懷特費(fèi)爾德·金兩頁票樣，經(jīng)過對照第1頁正式郵票15枚即《手稿》中費(fèi)拉爾所描述的票樣。郵商金氏給周今覺的信中說這兩頁票樣已出售多年，不料1993年又重新在國外拍賣目錄上露面。為什么《費(fèi)拉爾手稿》中講的郵票是12種而費(fèi)拉爾贈送英國郵商的有15枚?原因是增加了3枚。第一，按照總稅務(wù)司意見增加了5元面值;第二，增加了大型的3分面值;第三，按照總稅務(wù)司意見，另設(shè)計(jì)了主圖為“鯉魚”的小型50分郵票。從票樣的圖案觀察：五幅環(huán)繞的古體字“壽”、太極圖、龍和雙龍，篆體圖章式的“大清郵政”、帆船，以及靈芝、牡丹、萬年青等花草植物都是照抄萬壽郵票的設(shè)計(jì)，所以《手稿》中造冊處處長呈總稅務(wù)司第1099文中很清楚地提到：“依我個人之見，大部分老的萬壽郵票圖稿稍加改動仍可使用。”但總稅務(wù)司在收到造冊處8月22日呈文之前已于8月18日給造冊處第6號文明確指出：我想請費(fèi)拉爾先生設(shè)計(jì)郵票的草圖，郵票面值以元為單位，10分及以下面值用龍作為主圖;10分以上至100分以下用鯉魚;1元及以上用野天鵝(即飛雁)?？偠悇?wù)司第一次提出，這些圖稿需送交總理衙門審定，然后拿回來再仔細(xì)設(shè)計(jì)和使用。

　　這里有個有趣的問題，這蟠龍、鯉魚、野天鵝郵票正式設(shè)計(jì)圖稿費(fèi)拉爾到底畫了幾套?估計(jì)至少應(yīng)有6套。除費(fèi)拉爾自存《貼票冊》中兩套已在集郵界曝光外，當(dāng)年造冊處應(yīng)送呈海關(guān)總稅務(wù)司1套，造冊處本身存檔1套，送交日本東就筑地活版印刷所1套，以及送交英國華德路父子有限公司1套。送交總稅務(wù)司的1套，赫德很可能已收入他的郵集，但他遺集出售時，僅見大龍的龍圖、寶塔圖和象負(fù)萬年青圖設(shè)計(jì)稿以及紅印花原票初期黑樣票和成品八方連。存造冊處和筑地印刷所的各1套也未聽到其下落。至于存英國華德路公司的1套，據(jù)英國郵學(xué)家勞遜·羅記載，1960年該公司已連同存檔一起售給了另一家郵票和證券印刷商德納羅公司，并已于1967年被錯誤地全部焚毀了。

　　因這套郵票最終確定在日本印制，所以造冊處就在1896年9月22日去函筑地活版印刷所要求做出制版的估價，并于10月8日正式用文件通知費(fèi)拉爾，要他在10月10日啟程赴東京安排制版事宜。要他在辦妥有關(guān)郵票的事項(xiàng)后，再了解郵政日戳、信秤和包裹秤的價格。最后希望日本能在1897年中供應(yīng)一部分印就的新郵票。

　　筑地活版印刷所在費(fèi)拉爾親臨監(jiān)督下，根據(jù)其設(shè)計(jì)圖稿印制了樣票，其中有圖案與設(shè)計(jì)圖稿完全相同的，有已修改成正式郵票圖案而顏色不同的試色樣票，以及圖案刷色與正式郵票完全相同的無齒樣票。費(fèi)拉爾利用監(jiān)印的方便，獲取這些樣票多枚，除上交幾套給上級并貼入《貼票冊》外，絕大部分留在自己郵集內(nèi)，分多次用高價出售。1939年他的遺集中最后一部分出售時，尚有上述樣票9種20余枚。近10余年來國外重要華郵早期郵票拍賣時，往往含有石印蟠龍樣票，可見外流數(shù)量不少，也可證明費(fèi)拉爾假公濟(jì)私品德的惡劣。

　　正式的日本版石印蟠龍票全套12枚都印刷在太極圖水印紙上，全張為橫4格，每格為橫4縱5的20枚，合計(jì)80枚。印制程序?yàn)橄扔∷?，后刷背膠，最后鑿孔并裁切四邊。紙上水印的排列和小龍及萬壽郵票相似。紙張似分批訂購，石印蟠龍用紙微透明，所以水印很易辯認(rèn)。因?yàn)槭◇待堗]票的票幅稍大于小龍郵票，所以票上的水印往往偏在一旁。膠水厚而濃，屬于魚膠的一種，新票受熱或浸水泡洗時容易卷曲。齒孔自11度至12度，沒有什么規(guī)律。設(shè)計(jì)圖稿中半分至1角的邊框完全相同，而正票則成為6種不同的式樣，鯉魚圖角數(shù)票與野天鵝圖元數(shù)票則各僅有1種式樣。