據(jù)有關(guān)史料記載，十二生肖早在先秦時(shí)期便已出現(xiàn)，最遲在東漢時(shí)定型，至唐以后在全國普遍應(yīng)用，并影響到東亞周邊國家。斗轉(zhuǎn)星移，送走未羊，迎來申猴，為啥要把猴與申時(shí)相對(duì)應(yīng)呢？民間說法不一：其一、猴善伸屈攀登，有伸展之意；其二、申時(shí)（15時(shí)至17時(shí)），日頭偏西，氣候清爽，猴群下山覓食，十分活躍，于是人們就把申時(shí)與猴子聯(lián)系在一起，故申時(shí)又稱“哺時(shí)”。

傳說老虎在開初就以鎮(zhèn)山制獸之威名當(dāng)上了獸王。當(dāng)時(shí)山中百獸見了老虎都立即回避，老虎當(dāng)然是既得意又感到孤獨(dú)。猴子那時(shí)與老虎是鄰居，二人稱兄道弟，十分親熱。后來猴子幾乎成了老虎的得力助手，當(dāng)虎王外出時(shí)，猴子便代行鎮(zhèn)山之令。百獸懾于虎王的威風(fēng)，也只好聽猴子的召喚。這便是“山中無老虎，猴子稱大王”的來歷。

一天，虎王不幸落入了獵人的網(wǎng)中，拼命掙扎也無法脫身。恰好猴子來了，虎王高喊救命。猴子見了，連忙爬上樹，解開了獵人的網(wǎng)繩，救出了虎王?；⑼趺撾U(xiǎn)后，雖然嘴上在不住地感謝猴子老弟，心里面卻在盤算：我是百獸之王，竟然中了獵人的圈套，還得小小猴子搭救，這事張揚(yáng)出去，豈不滅了我虎王的威風(fēng)，不如干掉猴子算了。可是轉(zhuǎn)念一想，如今自己已經(jīng)是孤家寡人了，再干掉猴子，今后連一個(gè)朋友也沒有了。如果再有危險(xiǎn)，誰來幫助我呢？再說，猴子怕我，也決不敢把今天的事說出去的。

于是，老虎告訴猴子，今天的救命之恩，今后一定報(bào)答。猴子今后有什么為難之事，自己天下一定全力報(bào)答。猴子當(dāng)然也對(duì)虎王遇險(xiǎn)的事閉口不說，保全虎王的面子。在這以后，二人的關(guān)系更是非同尋常了。

許多年以后，玉帝開始選生肖。身為百獸之王，老虎理所當(dāng)然地當(dāng)上了生肖。猴子一見，也想當(dāng)生肖，可是玉帝挑選生肖有條原則，那就是對(duì)人類有功。猴子對(duì)人類無功可言，自然選不上。于是猴子請(qǐng)虎王給玉帝求情，讓他當(dāng)上生肖?；⑼跻?yàn)榍泛镒拥那?，只好傾盡全力去幫猴子說情，對(duì)玉帝講猴子聰明機(jī)智，為百獸之首，又說自己不在時(shí)，猴子也有鎮(zhèn)山功勞。于是，玉帝下旨，將猴子也列入生肖之中。

猴當(dāng)上了生肖，虎王也還了猴子的人情。當(dāng)然虎王也還是不高興，沒什么本事的猴子與自己并列為人間生肖，二人從此友情斷絕。今天，百獸自然也不怕猴子了。當(dāng)然“山中無老虎，猴子稱大王”這句大實(shí)話，今天也變成了譏諷的意思。