英國(guó)《自然》雜志、美國(guó)太空網(wǎng)19日共同發(fā)布消息稱，一顆溫度適中的巖態(tài)行星在經(jīng)過(guò)小型恒星時(shí)發(fā)生凌星現(xiàn)象。這顆新發(fā)現(xiàn)的“超級(jí)地球”與主星的距離、巖石構(gòu)成以及存在液態(tài)水的可能性，使其成為目前尋找外星生命的最佳選擇。

在過(guò)去20年里，數(shù)以千計(jì)的系外行星被發(fā)現(xiàn)，但絕大多數(shù)不符合“超級(jí)地球”的條件：不是太熱就是太冷，或無(wú)法擁有像地球一樣的自然環(huán)境。而此前“紅極一時(shí)”、被認(rèn)為擁有7顆類地行星的TRAPPIST-1系統(tǒng)，最新研究顯示，它們可能受到頻繁和強(qiáng)烈的輻射，使原始生命難以立足，而且其中一顆也并非地球一樣的巖石行星。

此次，美國(guó)哈佛—史密松天體物理中心天文學(xué)家杰森·迪特曼及其同事報(bào)告，他們通過(guò)“MEarth-南”望遠(yuǎn)鏡陣列，觀測(cè)到了一顆名為L(zhǎng)HS 1140的M型矮恒星。這是銀河系中常見(jiàn)的星型，該恒星距離太陽(yáng)約39光年，質(zhì)量不到太陽(yáng)的60%。團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，行星LHS 1140b運(yùn)行經(jīng)過(guò)LHS 1140時(shí)發(fā)生凌星現(xiàn)象，其圓形軌道可能在其形成時(shí)就已存在。

接著，他們使用了144項(xiàng)徑向速度測(cè)量數(shù)據(jù)，精確地給出了該行星的半徑、質(zhì)量以及密度，確定其由巖石構(gòu)成。而且該行星“日照”溫和，受主星輻射低，正位于主星的“宜居帶”——在這一范圍內(nèi)水能以液態(tài)形式存在于行星表面?？茖W(xué)家們認(rèn)為，液態(tài)水是生命存活所不可缺少的元素。

迪特曼表示，這顆星是他在過(guò)去10年中看到的最令人激動(dòng)的系外行星，下一步他們將用哈勃望遠(yuǎn)鏡收集其大氣數(shù)據(jù)。

團(tuán)隊(duì)提出，LHS 1140b可能以類似于地球的方式在目前的位置上形成，其主星較小且距地球較近，意味著目前已有及在建的太空望遠(yuǎn)鏡，能夠搜索到該行星大氣層中的特定氣體。天文學(xué)家希望，那里存在大氣層。