要是把人類放到一個(gè)貧瘠的島上，經(jīng)過幾十代的生息繁衍會(huì)怎樣？如果曾經(jīng)在意大利西西里島生存過的大象們的“體驗(yàn)”能夠復(fù)制，這些人類的老祖宗又可以看到他們未來后代的話，絕對(duì)會(huì)震驚得目瞪口呆，恐怖不已，趕緊先打退堂鼓撤了再說。

在史前時(shí)代亞歐非之間的地中海島嶼上，曾經(jīng)生活著許多大象，豐富的化石和考古證據(jù)已經(jīng)證明了這道獨(dú)特的風(fēng)景，最晚的可能在10000年前才滅絕。更為獨(dú)特的是，這些大象可能和你想象中完全不同，你想象的大象高大挺拔，不可一世地啃樹嚼草，西西里大象卻只有90厘米到1.8米高，體重也不過180公斤到一噸多，和現(xiàn)在的野牛差不多，可能完全顛覆了你心目中大象的偉岸形象。

既然是大象，西西里大象為什么這么矮小呢？難道它們演化自另外一個(gè)侏儒物種？

當(dāng)然不是這樣，科學(xué)家們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)，生活在島嶼上的動(dòng)物，因?yàn)槭澄锵鄬?duì)貧乏，會(huì)體型變小很快矮化，這叫島嶼侏儒癥。西西里島的大象當(dāng)然也無法逃脫這個(gè)魔咒，當(dāng)它們高大威猛的祖先踏入這些島嶼的那一刻，就注定了它們一代不如一代，最后變成迷你象的命運(yùn)。

最近來自英國、德國、冰島和意大利的一個(gè)國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，研究了從西西里島上收集的11個(gè)古代大象樣本，并利用一頭侏儒大象的線粒體 DNA重建了遺傳信息，結(jié)果令人吃驚地發(fā)現(xiàn)，這些大象的侏儒化速度是如此之快，以至于最快可能只用了幾千年，數(shù)十代的時(shí)間，就從祖先的3.6米高，10噸重，縮小到了1.8米高，僅1.7噸重，平均每代縮小4厘米，200公斤。

是不是覺得匪夷所思？物種的進(jìn)化真是太奇妙了，如果大象的這種進(jìn)化放在人類身上，那么把你和你的族群放到某一個(gè)島嶼上，很可能幾千年后，你的后代就只有一只獼猴那么大了，身高約63厘米，體重12公斤，真的是手無縛雞之力，那時(shí)候恐怕狗都可以豢養(yǎng)人類作為寵物了。

事實(shí)上這樣的事情還真的發(fā)生過，只是沒有這么夸張。比如約50000年前就已經(jīng)滅絕，居住在印尼弗洛雷斯島上的弗洛雷斯人，身高僅1.1米，體重約20多公斤，就屬于島嶼侏儒癥的典型案例。無法獲取更多資源，就只能眼睜睜看著自己和后代越長越小。

目前廣泛居住在非洲赤道附近各國的俾格米人，成年男性身高也不足1.5米，平均只有一米三四，被認(rèn)為可能是雨林中的低紫外線水平導(dǎo)致的骨骼發(fā)育不良，或是數(shù)萬年前從智人中分裂出來的一群矮小的人，長期生活在物理隔絕的環(huán)境中，無法和高個(gè)子人類交配形成的，最終導(dǎo)致基因的分離。這大抵也相當(dāng)于一種變種的島嶼侏儒癥吧。

俾格米人也因?yàn)槠渖砀邆涫芷缫?，甚至被迫害大量死亡。其鄰近的班圖人身高達(dá)1.67米，一直將俾格米人視為低劣人種，當(dāng)做奴隸奴役，四五千年前俾格米婦女可以和班圖男人通婚，但俾格米男人卻根本無法和班圖女人交配。

20世紀(jì)初，俾格米兒童還會(huì)被捕捉，出口到歐洲的動(dòng)物園，甚至1907年美國舉辦的世界博覽會(huì)；1998年開始的剛果第二次戰(zhàn)爭(zhēng)期間，60000俾格米平民被殺害，在隨后的伊圖里沖突中，俾格米人甚至?xí)鳛槭澄锉粴⒑统缘簦?994年盧旺達(dá)大屠殺期間，在盧旺達(dá)的3萬俾格米人，也被殺死了1萬人左右。一直到現(xiàn)在，聯(lián)合國主持下的一項(xiàng)旨在為俾格米人提供特殊保護(hù)的法律，依然在等待剛果議會(huì)的批準(zhǔn)。由于身形矮小，他們一直被視為另類，無法獲得應(yīng)有的權(quán)利。

所以不管是動(dòng)物還是人類，都在把自己向高大的方向演化，不幸陷入島嶼侏儒癥的，結(jié)局大抵都很悲慘，個(gè)子小永遠(yuǎn)都是受歧視和欺負(fù)的對(duì)象。

即使是在現(xiàn)代社會(huì)，缺衣少食的年代人類的身高也會(huì)急劇下降，不少人可能也曾經(jīng)經(jīng)歷過，導(dǎo)致身高的不理想，耽誤了自己找對(duì)象。當(dāng)然這種下降并不像西西里島侏儒象那樣，是基因上的改變，而只是營養(yǎng)不良導(dǎo)致的個(gè)體普遍體型縮小。一旦食物豐富，營養(yǎng)跟上，后代的體型又會(huì)馬上反彈，現(xiàn)在全球很多國家人類的平均身高和壽命，相比于上個(gè)世紀(jì)都有了大幅度的提升，就典型地說明了世界穩(wěn)定，和平發(fā)展有多重要。

本文所述西西里大象的研究發(fā)表在6月18日《當(dāng)代生物學(xué)》上。

參考：

Current Biology：Estimating the dwarfing rate of an extinct Sicilian elephant