作為資本主義的精神，理性是延伸的。

在社會學(xué)領(lǐng)域，馬克斯·韋伯是一個(gè)不可避免的障礙。作為現(xiàn)代社會學(xué)的三位創(chuàng)始人，他的主要學(xué)術(shù)研究理論集中在宗教方面，對中國、印度和基督教有著深入的研究?！缎陆汤碚撆c資本主義精神》是他影響最大的一本書，也是理解資本主義起源的重要成果。他的宗教觀與經(jīng)濟(jì)的演進(jìn)有關(guān)，在一定程度上可以說是指向了李約瑟問題，但沒有這個(gè)，韋伯對問題的探索就更加深刻了。

在韋伯的著作中，除了研究宗教本身，他還從現(xiàn)代社會科學(xué)的角度對其進(jìn)行了解釋。因此，我們可以看到他的作品中所包含的歷史意義、政治理論、經(jīng)濟(jì)方法、文化問題等學(xué)科理論。但與這些理論相比，他強(qiáng)調(diào)的是理性主義精神。

回到李約瑟的問題，為什么資本主義利益在中國和印度不能發(fā)揮同樣的作用？為什么中國和印度的科學(xué)發(fā)展、藝術(shù)發(fā)展、政治發(fā)展或者經(jīng)濟(jì)發(fā)展都不能走西方獨(dú)有的理性道路？他的回答是西方文化中特有的理性主義。在西方，這些科學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展是根據(jù)不同的終極價(jià)值和目標(biāo)進(jìn)行合理化的，表現(xiàn)出不同合理化程度條件下的差異。

隨著理性主義的發(fā)展，西方發(fā)展出了一種獨(dú)特的理性自由運(yùn)作的資本主義組織。這種資本主義組織形式在其他地方已經(jīng)存在，但還沒有形成。理性的產(chǎn)業(yè)組織是與固定市場相協(xié)調(diào)的，而不是與政治和非理性的投機(jī)利潤相聯(lián)系的，這是從市場發(fā)展而來的，但西方資本主義企業(yè)的現(xiàn)代理性組織應(yīng)該還有另外兩個(gè)特征，否則其發(fā)展就無從談起:第一個(gè)特征是企業(yè)與家庭的分離，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活中占據(jù)首要地位；第二個(gè)特征與第一個(gè)特征密切相關(guān)，即會計(jì)方法的合理性。

在韋伯的研究中發(fā)現(xiàn)，所有的高級職業(yè)或商業(yè)領(lǐng)袖基本上都是新教徒，這主要?dú)w功于家族財(cái)富的繼承和原始資本的積累。然而，在新教改革的過程中，無論是在統(tǒng)治階級還是被統(tǒng)治階級，無論是多數(shù)還是少數(shù)，新教徒都表現(xiàn)出了發(fā)展經(jīng)濟(jì)理性主義的趨勢。這和我們現(xiàn)實(shí)中的宗教信仰是不一樣的。我們信仰宗教，一直認(rèn)為某個(gè)地方有一個(gè)像桃花一樣美麗的世界。在中世紀(jì)，天主教徒或其他宗教會重視美好的理想世界，宣揚(yáng)禁欲主義。正是這些因素讓他們對這個(gè)世界的美好無動(dòng)于衷，但新教徒發(fā)展了他們的理性主義。

資本主義精神在近代得到了認(rèn)可，但在二百年前受到了傳統(tǒng)主義的壓迫，因?yàn)樵诠糯椭惺兰o(jì)，它被排斥為最低級的貪婪和缺乏自尊。本杰明·富蘭克林作為資本主義精神的完美代表，兩百年前甚至提出了“時(shí)間就是金錢”的觀點(diǎn)，但這一思想只有在20世紀(jì)80年代的中國深圳才得以確立。

但這種貪婪的哲學(xué)，似乎是那些可信誠實(shí)的人的理想，尤其是個(gè)人有責(zé)任增加自己的資本，把資本增長作為最終目標(biāo)的想法。在富蘭克林看來，美德意味著賺錢，誠實(shí)很重要，因?yàn)樗梢栽谏虡I(yè)交往中帶來利潤。就像經(jīng)濟(jì)學(xué)家吳敬璉說的，在經(jīng)濟(jì)社會里，一個(gè)人如果缺乏公信力，就會被公信力出賣。

作為上帝賦予的天職，富蘭克林將資本主義提升到了一個(gè)倫理層面。對于那些尚未干預(yù)或適應(yīng)現(xiàn)代資本主義惡劣環(huán)境的社會群體，他們?nèi)匀痪芙^這一概念。當(dāng)傳統(tǒng)手工業(yè)經(jīng)濟(jì)失去競爭優(yōu)勢，自由經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來時(shí)，這一概念逐漸被接受。

在當(dāng)今社會的理性政治制度下，資本主義精神可以被純粹理解為適應(yīng)制度的產(chǎn)物。在這種情況下，資本主義精神不需要像新教改革那樣受到宗教力量的推動(dòng)。理性主義作為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活的一個(gè)重要特征，是在嚴(yán)格計(jì)算的基礎(chǔ)上使經(jīng)濟(jì)行為合理化，以遠(yuǎn)見和謹(jǐn)慎引導(dǎo)個(gè)人獲得經(jīng)濟(jì)收益。

資本主義精神的發(fā)展是理性主義整體發(fā)展的一部分。韋伯的整部作品探討了合理化的能力及其對社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響，而另一位哲學(xué)家哈耶克則認(rèn)為理性是有限的。

在卡尼曼、塔勒布、赫拉利等人的影響下，他們對理性有了新的認(rèn)識，尤其是數(shù)據(jù)主義的流行，使他們能夠站得比一開始社會學(xué)的視野更高。