1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，中國是袁世凱，新成立的中華民國總統(tǒng)。國力很弱。袁世凱不想演變成這場風波。但在美國、日本等國家，當時的中國是一大塊肥肉。只是苦于沒有開始的理由。

當時，由于西方國家經(jīng)濟發(fā)展嚴重失衡，他們曾努力分割資源，無法避免。有許多國家卷入了這場戰(zhàn)爭。日本試圖拉攏北洋政府，向段行賄巨款。青島的所有權(quán)已經(jīng)交給中國參戰(zhàn)。

從袁世凱在中國掌權(quán)，到日美背后支持者的斗爭，這就是著名的“宮廷之爭”。面對日本入侵北洋政府，袁世凱束手無策。后來袁世凱稱帝。加劇了中國的動蕩，各地諸侯各奔東西。中國從此進入軍閥混戰(zhàn)時代。

《和平法》公布后，中國再也沒有派過兵。北洋軍閥政府在簽訂戰(zhàn)爭協(xié)議后，只派出一部分勞工提供戰(zhàn)斗背后的物資供需。但在巴黎和會上，由于弱國外交不力，中國的合理要求遭到拒絕。作為戰(zhàn)勝國，中國本應(yīng)收回德國在天津和漢口的租界，但德國在中國的利益卻完全割讓給日本。消息傳到中國，引發(fā)了五四愛國運動。中國人民覺醒了。