當(dāng)新冠肺炎疫情第一次出現(xiàn)時，互聯(lián)網(wǎng)上充滿了關(guān)于蝙蝠的信息，如蝙蝠的自我報告、蝙蝠的各種照片等，因為專家認(rèn)為SARS-CoV-2的自然宿主可能是蝙蝠。從某種程度上來說，蝙蝠通過這次疫情再次被人類認(rèn)識。人們不僅知道這些生物攜帶著數(shù)以百計的病毒，還知道它們?yōu)槭裁茨軘y帶如此多的病毒，并且安然無恙。我們今天要討論的話題和病毒無關(guān)，和蝙蝠有關(guān)。蝙蝠的祖先是誰？

這個問題最早是網(wǎng)友在網(wǎng)上提出的。為什么會有人想知道蝙蝠的祖先？按照進(jìn)化論的觀點，世界上每一種動物都是從其祖先進(jìn)化而來的，而蝙蝠作為哺乳動物中唯一能夠長距離飛行的物種，自然受到特別的關(guān)注。關(guān)于蝙蝠的祖先是什么動物的問題，起初有一種觀點認(rèn)為蝙蝠和鳥類有同樣的飛行能力，應(yīng)該有共同的祖先。但后來古生物學(xué)家通過大量研究發(fā)現(xiàn)，情況未必如此。

2015年，考古學(xué)家在中國甘肅省發(fā)現(xiàn)了一種古代飛行動物的化石，并將其命名為“甘肅鳥”。許多考古學(xué)家認(rèn)為，甘肅鳥類可能是現(xiàn)代鳥類的祖先，它們最早的歷史可以追溯到1.2億年前。通過對化石中骨骼的研究，專家發(fā)現(xiàn)甘肅鳥類可以在水中游泳，在空中飛翔，聽起來像是天鵝的原版。另外，也有說恐龍時期的翼龍是現(xiàn)代鳥類的祖先，因為恐龍專家也在翼龍化石中發(fā)現(xiàn)了一些與現(xiàn)代鳥類的相似之處。但是鳥類和蝙蝠的祖先不太可能是同一種，但它們的祖先可能是近親。

那么蝙蝠的祖先是誰呢？十年前的2006年，一支考古隊在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)了一種古代會飛的動物，并將其命名為“古翔獸”。通過對化石的研究，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)它具有飛行動物的一些特征，更重要的是，它也是一種哺乳動物，因此古代的飛行動物和蝙蝠是有聯(lián)系的?？脊艑W(xué)家說，古代飛禽的歷史比甘肅鳥類早幾百萬年，能在恐龍時期存活下來，已經(jīng)是生命的奇跡了。要知道當(dāng)時恐龍是分布在陸地和海洋空的，尤其是盤旋在空的翼龍。

后來發(fā)生了第五次生物滅絕，恐龍滅絕了，但古飛獸還活著，說明古飛獸比恐龍更能適應(yīng)突兀的環(huán)境。雖然沒有實質(zhì)性的證據(jù)表明蝙蝠的祖先是遠(yuǎn)古飛獸，但遠(yuǎn)古飛獸的出現(xiàn)表明哺乳動物可能比鳥類更早地飛向天空空。目前，考古學(xué)家一直在研究古代飛行動物與蝙蝠的關(guān)系。也許有一天，他們能夠揭開他們之間的關(guān)系，讓人類對這個龐大的哺乳動物群體有更深入的了解。