乞丐匪幫從兩宋、元、明、清、民國時期開始，逐漸形成各種“朝規(guī)”，所謂無則為方元，乞丐制定規(guī)則，“十佛”、“八佛”、“十二戒”都要統(tǒng)

十窮：進窮棚、抬窮頭、窮家祖師供窮樓；窮家也講三綱論、窮家也講三教共九流；窮家鞭竿傳天下、窮家的褡子四海游；窮家的沙璣子（竹板兒）垂耳度春秋；窮家里面分貴賤、窮家里面出王侯。

八要：一要天地君親師；二萬受祖師爺?shù)慕袒?；三要孝敬父母；四要敬兄愛弟；五要謹遵國法…?/p>

十戒：一戒越邊抽舵（不準改投鄰居和同行）；二戒頂色臥蓮（不準嫖同行之妻）；三戒點水發(fā)線（不容內(nèi)奸行徑）；四戒引馬上槽（不準暴露自家做的壞事）……

和武俠小說中不同，丐幫不是江湖幫派，在明、清時代，丐幫是受朝廷直接控制的，丐幫雖無“幫主”，但是在每個大小城、鎮(zhèn)中，統(tǒng)治大小乞丐的頭目，被稱為“丐頭”，丐頭也有級別，最低的是鄉(xiāng)級，上面有縣、府級，從上而下，層層統(tǒng)轄，丐頭除了受上級丐頭的管轄之外，也受本級地方官：知府、知縣、鄉(xiāng)官的節(jié)制。

據(jù)說，明朝建立后，明太祖朱元璋坐了天下以后，分封各府、州、縣的城隍與丐頭，封為城隍的是已經(jīng)死去的功臣，封為丐頭的是有軍功又犯過小錯的活著的下級軍士，受到“皇封”的丐頭世襲罔替，但是明文規(guī)定：丐頭生子，不得讀書，生女不得裹腳。

就是說，受了皇封的丐頭，被逐出軍隊、政府，永世不再錄用，對于“丐頭”來說，這既是一種恩惠，也是一種懲罰。

在丐幫里，丐頭就是乞丐中的皇帝，定下的規(guī)矩，說出來的話，有如“圣旨”，如有違反，丐頭要坐堂問案，犯規(guī)的乞丐輕則掌嘴打屁股，重則三刀六洞，更嚴重的可以割鼻、剜眼、砍手，斷腳，甚至淹死、吊死、亂石砸死、亂棍打死，這些家法幫規(guī)，是受到朝廷“王法”保護的，所以受了刑的乞丐如果去官府告狀，輕則轟將出去，重則四十大板打過，再枷號三天示眾。

入了“丐籍”，等于在官府里勾掉了“戶籍”，就免去了丁稅、徭役等等，所以乞丐的生死與否，是自然死亡，還是被丐頭判決處死，官府是沒動力過問的，所以丐頭，在丐幫中有著至高無上的權力。

明、清兩代鄉(xiāng)、縣、州、府一般都設有乞丐聚居的“討飯屋”，討飯屋的規(guī)模都不小，至少也有七、八個房間，一般由當?shù)氐氖考潯⒇敄|出錢蓋房，由當?shù)刎ゎ^管理，正房一般住著丐頭的妻兒老小一家，中間的一間廳堂，就是丐頭審案、行刑的“公廨”，其余設有糧庫，乞丐們分男女，分住在兩廊左右?guī)康耐ㄤ伾?，房后還養(yǎng)著豬、羊、雞、鴨……

通常，鄉(xiāng)一級的丐頭手下有二百多乞丐，住在討飯屋里的只有三、四十人，一部分人出去討飯，每天上交幾文錢，或者幾兩米；一部分類似丐頭雇傭的“長工”，負責喂養(yǎng)雞鴨豬羊，由丐頭按月發(fā)放例錢；還有一部分是給丐頭當差，執(zhí)行家法，地面上有了路倒、凍尸，背去埋入義地，可以從地保手里領賞錢，丐頭家有事情需要人手，都歸他們管。

有家室、房屋的乞丐，可以在家里居住，但得按月交納“份例”給丐頭，并且絕對服從管理，不然，就沒權在這地面上討飯。

丐幫幫眾的來源有農(nóng)村破產(chǎn)者、背景離鄉(xiāng)舉目無親者、殘障無力生活者，還有就是被職業(yè)丐頭收養(yǎng)、拐騙的兒童，丐幫行內(nèi)話把“乞丐”稱為“掛竿兒”，“竿頭兒”就是地方上的丐頭，想要在地面上討飯，就得拜“竿頭兒”為師入幫，磕頭認師，復說“允了”，便跟著前輩學藝，學習乞討或者偷竊。

經(jīng)過一段時間考察后，師父認為滿意，再交香燭錢，擇吉日行收徒儀式，在香堂上供起祖師爺牌位，供桌上擺著竹筒、錐子、刀子，以及一盆冷水，點燃香燭，師父將一根木棍橫于地下，徒弟跪在棍上，對江湖切口對對后，師父拾起木棍又放下，讓徒弟看供桌上的東西后，徒弟再跪在棍上，師父開始宣念幫規(guī)，徒弟向師父叩禮，然后眾乞丐小宴，徒弟正式加入丐幫，成為一個有身份、懂規(guī)矩的合法乞丐。

丐頭都是世襲，代代相傳，丐頭家族的世襲“信物”，通常是當?shù)仄蜇な熘臇|西，多為一根打狗棍、旱煙管之類的東西。

清末民初，丐幫最為發(fā)達，幾乎每個地區(qū)，都有丐幫組織。

在京城，丐幫分“藍桿子”和“黃桿子”，藍桿子就是普通乞丐，丐頭由眾乞丐推選出來。

黃桿子由破落的八旗子弟組成，丐頭往往由是從前的王公貝勒擔任，每到節(jié)日、初一、十五，或者有新店面開張，黃桿子丐頭派手下，去地面上的各店鋪、生意每家收三五文例錢，如果不給，第一天，派四名乞丐進店中靜坐，從早坐到晚上，第二天八名，第三天十六名……

店主惹惱了黃桿子，通常得托關系，花費幾百、幾千，甚至上萬兩銀子才能擺平，那些交了“例錢”的買賣，黃桿子會在門上掛個“信物”，掛了信物的店鋪，不會再有乞丐上門乞討，黃桿子類似于丐幫的“凈衣派”。

河北西南部、山東西北部有著一支規(guī)模龐大的丐幫，叫做“窮教行”，也稱“理情行”，幫內(nèi)分為死捻子、活捻子、桿上，死捻子又分威韓、齊、郭三門，基本上從事乞討、敲詐勒索、偷竊幾個行當為業(yè)。

吉林海龍一帶的丐幫分“大筐”、“二柜”，大筐由瞎、瘸、聾、傻、啞、癱等殘病乞丐組成，二柜是由身體健康的乞丐組成。

無錫的丐幫有“流門”、“矗門”兩派，流門是由醫(yī)、卜、星、相、地理、書、畫、棋、說書、彈詞、鐸、募化、花鼓、唱蓮花詞等等有技藝的乞丐組成；矗門有三十門大矗、七十二小矗的說法，分東、西行兩類，基本上由江湖賣藝者和苦力、賤役、乞討者組成。

長江中下游地區(qū)，丐幫有“三江”、“兩湖”的等等地域之分，其下又分派，派下有門宗，門宗之下又分字，枝繁葉茂，樹大根深。

珠江三角區(qū)域，丐幫以廣州為中心，其組織網(wǎng)絡輻射到南海、番禺、東莞、順德等縣；重慶丐幫聚集在洪巖洞；云南丐幫則和哥老會（袍哥洪門）有關系，設有“舵”，幫主稱為“舵頭”；蘭州丐頭“萬師父”建立起來的丐幫“砂鍋子”也曾經(jīng)盛極一時。