今天，所有愛書的人或多或少都讀過幾本電子書，下載過幾本app，在安裝的社交平臺(如微信或豆瓣)上讀過書，或至少見過別人打卡。

然而，當我們把目光轉向童書領域卻發(fā)現，這還是一個混沌的市場。

我們不妨做一點簡單的歸納。

首先，在應用市場上，缺乏能被大多數家長認識或認可的、可以多樣化選書閱讀的兒童電子書平臺。其次，雖然也有一些將童書電子化的平臺，但有的只是搭建了一個比較簡單的圖書庫，缺乏有吸引力的內容，有的則充斥著大量需要付費的經典繪本解讀、繪本教學和閱讀打卡等功能性設置，對于孩子來說，無法滿足選書的好奇心，也提供不了閱讀的樂趣。加之，這些平臺以繪本為主，閱讀受眾是0到6歲的孩子，他們的閱讀完全由家長決定。而針對小學高年級以上的童書要么沒有電子書，要么電子書是歸屬到成人電子書平臺?？偠灾?，目前國內童書電子化的一些嘗試與成人電子書市場相比還有相當大的差距，有的甚至淪為自媒體時代維系和開拓私域流量的一種工具。

造成這種現狀的原因很多，也很復雜，尤其是童書比成人書有更多分類方式，每個年齡段孩子閱讀的童書差異也大。

在國外，兒童電子書平臺也同樣處于發(fā)展中，并且也遇到諸多爭議。在本文，我們以美國的兒童電子書平臺Epic為案例觀察。

這家號稱世界上最大的兒童電子書閱讀平臺于2013年創(chuàng)立，專為12歲及以下的兒童提供電子書、有聲書和相關視頻。目前它有網頁版和APP，涵蓋了語言藝術、社會科學、歷史、音樂、藝術、科幻等多個主題，以英文童書為主，兼有西班牙文、中文和法文童書，它同我們熟悉的成人電子書一樣，會根據孩子的閱讀興趣和水平進行個性化的算法推薦，也可以讓家長或教育工作者根據孩子年齡段來選書。

Epic上的中文書。

雖然這個平臺已經很龐大了，其實也不能將所有童書一網打盡，還有相當多的童書依然只有紙質書而不會有電子書。另外，它也沒有成為例外，一樣被質疑可能幫助家長完全操控孩子閱讀。

撰文丨申璐

疫情之下，

兒童閱讀電子化加速

Epic首頁。

2022年3月，Epic組織了一次關于兒童電子閱讀趨勢的在線調查，對象是來自美國的1000名（孩子為5-12歲兒童）家長。

調查結果顯示，孩子們對閱讀的需求達到了歷史最高水平。從2019年到2020年，閱讀時長總體增加89%。與2020年相比，2021年期間46%的孩子在閱讀上花費的時間大致與上年相同，44%的家長還表示他們的孩子甚至花更多時間閱讀。

值得注意的是，這一調查也反映出電子閱讀在海外兒童中開始普及的趨勢。據稱，2021年美國6-12歲的孩子每月用于電子閱讀的時間平均為99分鐘，而3-5歲兒童花費在電子閱讀上的平均時長約為81分鐘。這些數據與2020年基本持平。由于新冠肺炎疫情，學校曾暫停線下授課，學生轉為居家線上學習，電子閱讀時長大幅增加，加速了電子閱讀在孩子們中的普及。

除了閱讀時長的增加，電子閱讀也被認為擴充了孩子們自選書籍的范圍。當暫時拋開來自父母的選書干預，熱搜詞條往往能看出新冠肺炎疫情期間，孩子自發(fā)關心的是什么。調查顯示，排在首位的是幽默類書籍，其次是冒險故事，同時奇幻小說躍升至第四位。此外，在排名前10的閱讀類別中，科幻類位列第五，童話類位列第七。調查還發(fā)現，2021年的熱搜主題書目中，有關魔法和神話生物的圖書頗受小讀者們的青睞。

以小狗為故事題材的經典童書《小狗錢錢》。圖為中國工人出版社、中信出版社、南海出版公司的中文版。

有趣的是，老牌熱門話題——與“狗和怪物”相關的書籍——卻意外被擠出榜單，這些昔日童書中的“常客”對孩子們的吸引力明顯下降。據Epic報告分析，這很可能是因為孩子們在結束居家學習后，身體雖重返校園，但心思卻并未如期回歸課堂。他們再次在現實中和老師相處，接受監(jiān)視，重新適應緊湊的日程安排，卻依然渴望游歷魔法世界，探索不可預測的他鄉(xiāng)。

在書目選擇方面，受訪家長一致認為，當孩子們自主選擇書籍時，他們的閱讀動力往往更充足。如果父母和老師為他們指定書目，那么71%的孩子花在閱讀上的時間則會少得多。

另外，據不少家長反饋，電子書形式還意外促進了親子共讀。圍繞主題詞進行搜索，不僅提升了孩子們對特定領域的求知欲，而且在自主探索中，孩子們更愿意主動與家長分享閱讀中的新發(fā)現。超過一半的受訪父母表示，這類書籍幫助他們與孩子溝通一些相對復雜的話題，比如新冠肺炎疫情、氣候變化，甚至是“黑人命也重要”運動（Black Lives Matter）等。這也是越來越多的家長允許孩子進行電子閱讀的原因之一。

受訪父母使用Epic主題書籍與孩子們討論社會話題，其中包括新冠肺炎疫情、心理健康、氣候問題等。（圖源Epic）

規(guī)模性增長，緣于學校課堂

實際上，海外兒童電子閱讀自興起至今也不過10年左右的時間。而Epic的發(fā)展在一定程度上反映了在此期間兒童電子閱讀如何日漸成型。2014年，它以童書流媒體平臺的面貌出現，隨后以免費試用結合付費的形式推廣，使用者大約每月支付8美元左右（折合人民幣約50元）即可訪問平臺館藏內容。

不同于面向成人讀者的電子閱讀，針對兒童的電子閱讀項目更偏重有聲讀物和視頻資源。它引導學生閱讀的功能，是多數家長和校方對平臺持開放態(tài)度的主要原因。如今，美國已有超過90%的小學與該平臺簽約，將電子閱讀接入學校圖書館。在電子閱讀普及的過程中，中小學教師是其中不可忽視的推動者。

就美國的兒童電子閱讀發(fā)展情況來看，它探索的是一種從學校向家庭擴散的方式。以Epic平臺為例，其最先以免費試用形式進入美國多所中小學課堂，并逐漸影響教師的授課方式，比如，它似乎有助于解決一個曾讓許多教師頭痛的問題——如何讓課堂進度在適應多數學生接受水平的同時，也能兼顧到少數學生的差異化需求。

動畫片《艾特熊和賽娜鼠》（Ernest et Célestine 2012）畫面。

畢竟，我們的教室中坐著能力水平各異的學生。面對同樣一項任務，率先完成的學生需要延伸閱讀，否則他們很容易在失去興趣后“神游天外”；而進度相對落后的學生也同樣需要相應的查缺補漏，避免因一步掉隊而逐漸被“甩出課堂”。在教師注意力有限的情況下，電子閱讀的超鏈接和輔助檢索或許能夠充當課堂上那個“教學助手”。

與此同時，電子閱讀內置資源的豐富性，以及不受時空限制的便捷性，都讓其在課堂這一環(huán)境中顯示出競爭力。據部分教師稱，學生可以在不離開教室的情況下瀏覽十幾本電子書，省去了往返圖書館時間，也省去了在書架前翻找的時間。教師還可以與學生建立共享書單，結合課程安排及時更新書目。多所學校表示已經在通過電子閱讀平臺嘗試搭建個性化的閱讀列表。

值得一提的是，雖然此類電子閱讀平臺如今并未向學校收取訪問費用，但Epic的聯合創(chuàng)始人凱文·多納休（Kevin Donahue）曾在2019年接受媒體采訪時透露，“你永遠不知道任何企業(yè)在未來會怎樣”。而顯然，教師們已經日益適應了電子閱讀在課堂中的角色，甚至在適應后離不開了。

課堂之外，向家庭擴展

動畫片《反叛的童謠》（Revolting Rhymes 2016）畫面。

當兒童電子閱讀從課堂向家庭延伸，家長是否愿意為平臺買單？或者說，平臺提供的閱讀體驗在課堂之外依然能留住那些小讀者嗎？

前文中我們提到，Epic的付費用戶每月需支付50元左右的門票。那么，在各自為營的童書市場中，這個價格究竟能給孩子換來多少本書？這同樣是國內童書電子化平臺需要思考的問題。據相關數據顯示，截至2019年，該平臺累計收錄35000余本童書，這背后是它與250家左右出版商建立了合作關系。據該平臺負責人此前在接受媒體采訪時稱，如何打破內部壁壘是（行業(yè)）當務之急。在其看來，競爭對手從來不是同類童書閱讀平臺，而是那些爭奪孩子們注意力的其他數字娛樂項目：“是否能讓孩子們自主選擇喜歡的書目才是留住他們的關鍵。”

動畫片《大壞狐貍的故事》（Le Grand Méchant Renard Et Autres Contes 2017）畫面。

從中不難發(fā)現，對于一家有競爭力的兒童電子書平臺而言，該平臺更多考慮的是如何讓海量資源最終服務于“自主”。當孩子的閱讀主動性被激發(fā)，兒童電子書才可能收獲真正的讀者。

而此前在兒童閱讀領域，紙質書曾長期占優(yōu)勢地位。

一方面，兒童雖是閱讀的主體，卻鮮少成為選書的主體。多數家長仍然抱持一種“驅趕式閱讀”的觀念，這就導致家長對孩子閱讀的“掌控感”，遠遠超過海量圖書資源對他們的吸引力。當閱讀普遍以一種代理的形態(tài)出現，圖書資源本身是不被那么關注的。但近年來家長們逐漸意識到，他們主導的閱讀未必能激發(fā)孩子的興趣。這可能使他們將目光轉向電子書平臺。

另一方面，兒童閱讀早先更多被視為課堂的先導或延伸。不少家長擔心電子設備的功能會分散孩子的注意力，加之在閱讀習慣建立之初，單頁停留時間過短是否會影響孩子的深度思考也備受爭議。對此，Epic平臺的解決方法顯得有些粗暴但足夠直接。在主流出版機構之外，該平臺不斷嘗試搭建與多家獨立出版機構的合作，以提供更為多元的童書類目。在其看來，當內容質量顯著上升，上述紙上談兵的問題便會迎刃而解。

一個隱憂：

孩子看什么書，家長應該監(jiān)視嗎？

像Epic這樣的平臺嘗試將關注點更多放在激發(fā)兒童的自主閱讀上，為兒童帶去了閱讀樂趣，但同時無法忽視的是，電子閱讀本身讓兒童選書存在風險。

相較于兒童電子閱讀興起之初各方對“便捷性”的狂熱追捧，近年來更多被討論的，其實是便捷性的雙刃劍問題。美國全國廣播公司NBC的一篇分析文章稱，在過去的幾年間，父母可能無法了解圖書館的全部藏書，這反倒給了孩子們一定程度的自由，他們可以在書架之間探索并發(fā)現那些吸引他們的小眾書目。但隨著電子閱讀的普及，各類書目被有序分類入庫，父母們可以輕松地在數字館藏上檢索，進而快速圈定哪類書目是不希望讓孩子閱讀的，學校管理員也可以通過輕點幾下鼠標來限制孩子們的訪問權限。

動畫片《西葫蘆的生活》（Ma vie de courgette 2016）畫面。

此外，新冠疫情的不確定性也刺激了父母的“控制欲”。據《紐約時報》年初的一篇評論稱，居家學習讓父母能在更大程度上干預孩子的學習安排，這可能會使父母產生一種錯覺，認為自己對孩子的智識生活也有全面管控的可能。對此，不少小讀者稱，即便是被定義為“壞書”的內容，也讓他們在閱讀過程中不乏收獲——“我和我的朋友們通過分享這些書建立了聯系，而且這些書讓我可以在頭腦中探索各種愚蠢想法，而不必非要在現實生活中一一實踐?！?/p>

上述爭議，也集中體現在圍繞“家長控制”（Parental Control）功能的討論中。上半年，美國一家知名教育軟件公司Follett開發(fā)出一款應用程序，據稱家長可以同步獲取孩子瀏覽書籍的歷史痕跡，同時該程序還授權家長限制孩子的閱讀內容。問題在于，監(jiān)控服務多數時候是通過算法來跨平臺掃描和檢測關鍵詞，但這些關鍵詞的范圍常常難以測量。許多關鍵詞都是人們在日常生活中會接觸到的，或是孩子們已經在討論的，所以僅靠限制閱讀似乎并不能阻止這些對話的發(fā)生。在爭議之下，該公司也擱置了相關項目的推進。

學生通過Follett公司開發(fā)的圖書館查詢系統(tǒng)瀏覽書籍。（圖源Follett公司網站）

說到底，我們都知道閱讀是一項個性化活動，當平臺的圖書數據無法做到多元且豐富時，就只能聚焦于少量內容的精細耕耘并精準定位用戶，雖然這也是一種開發(fā)模式，但是分領域呈現割據狀態(tài)就注定了只能產生碎片的、混沌的市場。確實，身處其中，不論是家長還是校方都難免會擔憂孩子的書架內容。在這點上，即便是這家號稱世界最大的兒童電子書閱讀平臺也力不能及，而這至少提醒我們，在探索一個真正的兒童電子化閱讀平臺的路上，需要同時站在孩子們的角度充分考慮問題，避免在最開始就因矯枉過正而走偏。

參考資料：

1.Kids’ 'Epic' Reading Habi parents take aim at library apps meant to expand access to book Surprisingly Big Business of Library E-book “Epic” Rise the Field with Epic Banning Is About the Illusion of Parental Control. Why are a select few adults deciding what others’ children may read? | Opinion

作者/申璐

編輯/西西

校對/劉軍