帝國是人類社會組織的一種形式，是指皇帝(或其他同級、聽起來像牛的頭銜)統(tǒng)治的強大國家。

帝國大行其道的時代，就是帝國時代。人類告別了部落時代，逐漸在各文明中心的周圍聚集起來，由一個強大的君主統(tǒng)治相當大的一片領土和生長于其上的人民，這就是帝國了。

一般來說，帝國囊括了它力量所及的所有地域，統(tǒng)治其上的各族人民。生活在帝國里的各族人民，不是因為民族習慣、宗教、互相認同維系在一起，而是因為在一個共同的君主治下，這才捆綁在一起。帝國的君王得以統(tǒng)治帝國的核心力量，最主要的就是軍事力量。正因為如此，帝國的興起和衰落，乃至崩塌，也就跟帝國軍力的起起伏伏直接相關。

數(shù)千年來，人類歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過許多的帝國，它們已經(jīng)全都不在了，消失在歷史的長河里。但是，如果以為我們離帝國時代已經(jīng)非常遙遠了，卻是不真實的。事實上，僅僅100年前，占據(jù)這個世界領頭地位的幾個大國，還幾乎都以帝國的形態(tài)存在著。

100年前，第一次世界大戰(zhàn)激戰(zhàn)正酣。這是一次純粹的帝國主義戰(zhàn)爭，交戰(zhàn)雙方的主要國家，也正是一批帝國。這次大戰(zhàn)，既是帝國爭霸的登峰造極，也是帝國時代的落日余暉。大戰(zhàn)拖垮了當時世界上主要的四大帝國，剩下的準帝國也已經(jīng)氣息奄奄。而一些新崛起的帝國扔在蠢蠢欲動，等待它們的，是幾十年之后帝國夢的徹底破碎。

德意志帝國

這個帝國的臣民很古老，但是這個帝國很年輕。1871年，“德意志”帝國的皇帝，在“法國”的凡爾賽宮加冕，宣告了近代德國的統(tǒng)一。到一戰(zhàn)爆發(fā)時，這個帝國不過只有四十幾歲。

四十幾歲的帝國，卻是歐洲大陸上最強悍的力量。工業(yè)化的潮流在這里迅速涌動，資本的膨脹呼喚著更多的資源、更多的殖民地。但是放眼全球，大英帝國如日中天，“日不落帝國”的疆土覆蓋了全球將近五分之一的土地；法國，德國的世仇，緊隨其后。怪只怪德國統(tǒng)一得太晚了！怪只怪德國離海太遠了！

一戰(zhàn)并非從德意志帝國起頭，但德國無疑是同盟國陣營的主心骨。薩拉熱窩事件正是正中德皇下懷的戰(zhàn)爭借口。戰(zhàn)爭機器開動起來，帝國開始快速地奔向墳墓。

奧匈帝國

這是茜茜公主的帝國，戰(zhàn)爭開始時，她年邁的丈夫仍然在位。薩拉熱窩事件，遇刺的正是這位老皇帝的法定繼承人。不知道他跟茜茜公主生的兒子，魯?shù)婪蛲踝尤绻€活著，事件還會不會發(fā)生。但是，當取代魯?shù)婪蛲踝拥撵车夏洗蠊龃讨畷r，世界大戰(zhàn)的軍火庫就在巴爾干火藥桶這里點燃了。

本來，奧地利人也就是德國人。但是陰差陽錯，德意志和奧地利只能分道揚鑣。戰(zhàn)爭，又讓他們綁定在一起。

奧匈帝國是典型的帝國，它的旗下覆蓋了中歐、東歐一大堆、五花八門的民族，而民族主義的威脅又一直如影隨形。帝國甚至要靠把匈牙利升格為與奧地利的王位相當，共同組成一個二元帝國的形式，才勉強維持著偌大一個帝國的統(tǒng)一。不過也只是表面上強大罷了，四年的戰(zhàn)爭足以檢驗出帝國治下各民族的離心離德，到了怎樣的程度。

奧斯曼帝國

這個伊斯蘭世界曾經(jīng)的最強者，這個地跨亞歐非三大洲的大帝國，這個曾經(jīng)攻占了東羅馬帝國千年首都君士坦丁堡，把戰(zhàn)線一直推進到維也納城下的奧斯曼帝國，經(jīng)歷了幾百年漫長而痛苦的衰落期，最后孤注一擲地，在一戰(zhàn)中站錯了隊。

加入了同盟國的奧斯曼土耳其帝國在戰(zhàn)敗之后，難逃被肢解的命運，丟掉了絕大部分領土，甚至連最后一塊小亞細亞的本土都幾乎保不住了。要不是戰(zhàn)后凱末爾將軍領導的革命，土耳其這個國家可能已經(jīng)不復存在了。

俄羅斯帝國

以上三個帝國，都是戰(zhàn)敗國，戰(zhàn)敗被拖垮似乎在情理之中。但是俄羅斯帝國所在的協(xié)約國陣營，最終是戰(zhàn)勝了，可是龐大的俄羅斯帝國，卻在勝利到來之前，被國內的布爾什維克奪了權。

第一次世界大戰(zhàn)的進程，完美地驗證了列寧“國家與革命”的理論，帝國主義戰(zhàn)爭的巨大損耗，讓本來就相對落后的俄羅斯帝國難以為繼。工、農(nóng)、兵聯(lián)合起來，“十月革命一聲炮響”，俄羅斯帝國變成了蘇俄。

新生的蘇維埃堅決地退出了帝國主義戰(zhàn)爭，為此不惜與虎謀皮，簽訂了割讓上百萬平方公里土地，賠款幾十億馬克的《布列斯特合約》。雖然這個合約在德國戰(zhàn)敗之后馬上就被蘇俄撕毀，但是戰(zhàn)爭、革命帶來的動蕩還會持續(xù)很久，帝國的遺產(chǎn)也需要時間來慢慢消化。

還有帝國嗎？

英、法、美，并不是典型的帝國。在第一次世界大戰(zhàn)期間，這幾個協(xié)約國的戰(zhàn)勝國，并沒有一個強有力的君主在統(tǒng)治整個國家。雖然英國是一個君主國，但是，全世界都知道英國國王并沒有那么大的實權。歷史上會用“大英帝國”、“日不落帝國”來形容英國，但這只是說它的規(guī)模、它的力量表現(xiàn)得像一個帝國。這樣的國家勝利了，不能不說是一種必然。

但不是字面上的帝國，卻不妨礙它們繼續(xù)奉行帝國主義的政策，不妨礙他們的行動更加肆無忌憚。相反，勝利的喜悅讓他們得意忘形，全然想不到被他們肢解、壓制的戰(zhàn)敗國還會有翻身之日，也不會想到東方正在興起的、兇殘的、它們的小兄弟正在蠢蠢欲動，更不會想到會有烈度更強的全面戰(zhàn)爭在等著它們。

第一次世界大戰(zhàn)吹響了帝國時代全面崩潰的號角，而僅僅二十年后的第二次世界大戰(zhàn)，則徹底瓦解了人類歷史上各種形態(tài)的帝國。人們在戰(zhàn)爭的廢墟中仰望蒼穹，希望愚蠢的殺戮不會再次重演。

我們真的吸取教訓了嗎？

“殷鑒不遠，在夏后之世”。帝國不在了，但是霸權還在。世界和平，任重而道遠！