在外婆家住了不短的日子，一日父母來接翠蘭前往武昌去了大伯家，還帶上了秀英做伴。

“漢陽有個鸚鵡洲，日曬黃金夜不收。武昌有個白沙洲，停泊木排往下游”。白沙洲的碼頭上木排蔽江，號子聲此起彼伏。這里的木行、木號繁多，也有修船作坊，人來人往，熱鬧非凡。街道兩側(cè)酒旗招搖，商鋪、茶館、青樓、賭坊林立，活色生香又古樸雅致。白沙洲成了武漢地區(qū)最大的竹木集散地。來自各地的大賈商紛紛在此割據(jù)地盤、開辟碼頭、建立會館，從洲頭至洲尾移步換景，各地方特色建筑沿街散落，飛檐斗拱、爭奇斗艷。

各地、各幫都在此建有自己的會館，有的還不止一座，僅湖南會館就多達(dá)七家，尤以祁陽會館最大。起初一些來自湖南的排工，因需留在灘上從事木排的裝卸工作，便自己動手搭建了木皮棚子，暫伴水而居。隨著木材貿(mào)易進(jìn)入黃金期，木排老板們紛紛改為留棚銷售，留守者逐漸定居洲上。湖南同鄉(xiāng)們親如一家，相互扶持，勢力逐漸壯大，終成“五府十八幫”。(“五府”系長沙、衡州、寶慶、常德、辰州?！笆藥汀狈謩e是上安化幫、上寶幫、上長衡幫、常德幫、敷圻幫、白水幫、祁陽幫、辰幫、沅幫、下長衡幫、二都幫、同利幫、下安化幫、曹家?guī)?、清埠幫、下寶幫、歧埠幫、洪埠幫?其中祁陽幫上上下下均以翠蘭的大伯為尊。凡到武昌落腳的鄉(xiāng)親，必來投靠祁陽會館。

翠蘭的大伯身為柏家長子，自幼立志重振家業(yè)。當(dāng)時他無有一分本錢，只身闖蕩武昌，從木排經(jīng)紀(jì)做起。大伯為人正直、精干、又會交往，人緣是極好的。他不僅結(jié)識了許多漢口、上海等地的大賈商，就連青幫、紅幫的頭頭兒們也交得極厚。當(dāng)然，不管結(jié)交了什么樣的朋友，他始終潔身自好，即便嫖、賭、抽極為盛行，也是決不肯沾的。所以在當(dāng)他選定了以洪江縣和零陵一帶作為木排的源頭后，有好幾家銀行都愿意貸款給他，以助之。

大伯抓住時機(jī)，大刀闊斧。每日里坎坎之聲鏗訇，順流而下的木排在洪江被打散重扎，再放往常德陬市，其中有八九成在陬市添置纜索加固后繼續(xù)放運(yùn)，進(jìn)入洞庭湖，時常有“見排不見江”的壯觀場面出現(xiàn)。

工人在扎排時要先找頭部微微向上翹起的杉木條做底，再逐層將條木拼扎成長約22米、寬7—9米的木排，兩邊還要用竹篾纜分別掛上一根條木以增加浮力和平衡。木排一般厚三層，也有超過三層的，但每一層都必須要扎得平整、密實(shí)。條木的配搭與選擇，可是能看出功夫來的。大伯常親自上排去查，扔上一個錢，讓排工撿。拾得起，錢歸他;若錢掉進(jìn)木排的縫隙里拾不起，那可是絕對不行的。

因生意關(guān)系，翠蘭的大伯已極少回馬鞍嶺了，即便回，也從不留宿。他在武昌的私人宅邸是當(dāng)?shù)財?shù)一數(shù)二的豪宅，灰磚、青瓦、高大寬敞。翠蘭一家到武昌后，便在大伯的安排下住進(jìn)了祁陽會館，這可算得上是當(dāng)?shù)刈钣忻淖〉亓?。祁陽會館是用紅磚、紅瓦建造成的二層大洋樓，樓后還有東西兩排中式平房?？磿^的人是家中那頭院子的寒伯伯。在老家時，寒伯伯就十分喜愛翠蘭，到了這里，他總借著讓翠蘭幫他跑個腿的說辭，給孩子一些零花錢用。

“翠蘭，去給我買個洋火?！?/p>

“嗯?！?/p>

剩下的零錢，他總是放進(jìn)翠蘭的手心里，并說：“給你吧!買吃的去。”翠蘭也總是笑著，拿上就跑。

還未入夏，武昌就大雨連連，鬧得人出不得門去。一日，風(fēng)起?？耧L(fēng)像猛虎一樣地大作蕭殺，街道上塵土飛揚(yáng)。夜深人靜之時，風(fēng)聲更是如虎嘯般嚇人，擾得無人入睡。雨，如用大缸從天上倒下來一般。翠蘭的父母出了屋，站到廊檐下去看，真是活了幾十年都未見過這樣的風(fēng)雨。忽然，“嘩啦”一聲!

翠蘭的父親馬上大呼：“不好!屋倒了?！?/p>

人們聞聲都從屋內(nèi)跑出來。父親又驚叫道：“誒!!!妹仔還在屋里面!”當(dāng)即便往屋里沖。

翠蘭的母親一把拉扯住他，“妹仔在這里!”

“爸，我在這里?！?/p>

“六叔，我也在?！?/p>

“哎呀!老天爺保佑，嚇?biāo)牢伊?。?/p>

黑燈瞎火的，顧不上查看，只要人齊全就好。當(dāng)晚，翠蘭一家人轉(zhuǎn)到后面的平房去暫住。待到第二天早晨回來看時，所有人都脊背發(fā)涼!外面的一堵石墻禁不住狂風(fēng)暴雨，整扇倒了下來，砸塌了他家睡房的后墻，正正地壓在床頭處。如若當(dāng)時有人睡著，那是必死無疑。

風(fēng)雨后，整個武昌如大蒸籠一般，停不了的雨又一連下了二十多天。難道這天破了？翠蘭的母親在廊下燃香、祈禱?？杀┡暗暮樗€是如脫韁之野馬咆哮而來，沖走行人、牲畜，淹沒廟宇、酒肆。平房全都盡沒于渾水之中，翠蘭一家不得不再逃回樓上去了。

此時的祁陽會館，如一座孤島漂浮于水面，任洪水肆意妄為。已有很多人集聚在二樓的大廳里，風(fēng)又起，風(fēng)吼一聲大過一聲，樓板開始毫無節(jié)奏地晃動，之后整個樓身也跟著搖開了。有人哭著說：“這一下子是完了!”

又不知是誰說了這么一句，“好歹是這么多的老鄉(xiāng)死在一處，也不算寂寞?！?/p>

眾人聽了，有垂頭喪氣的，也有用手抹淚的，倒是翠蘭連一點(diǎn)點(diǎn)畏懼心都沒有。她沒想過會死，也不懂死是怎么一回事。

風(fēng)漸漸停了，樓沒倒、人活著，真好!人們顧不上歡呼雀躍，都忙著動手，齊心協(xié)力地來搭建水上通道。

日子一天天過去，積水中充滿了腐敗的食物，甚至還能見到漂浮著的人畜尸體。隨著氣溫不斷上升，惡氣蒸發(fā)逼人。入夜，四下漆黑，蚊蠔鼠蟻與人爭地。瘟疫開始四處蔓延。

這一困，就是一個月。武昌市民不得不在過腰深的水中出行、交易，那些來送吃食的苦力們大多是劃著舢板來，也有的是蹚著水來。翠蘭只覺得有趣，更坐不住了，便叫上秀英一起出去玩。

秀英雖與翠蘭同齡，但性子軟，是極聽話的。翠蘭說什么，她總附和?？伤€沒退，能去哪玩呢？也無非只能在樓上瞎轉(zhuǎn)，這里踢踢、那里敲敲的。咦？不是有水上通道嗎？木板漂在水上，晃晃悠悠，這和木排是差不多的呀!翠蘭想到這里，忽一下子來了精神，拉著秀英就往樓下去。兩個孩子在通道上蹦啊、跳啊，使勁地顫悠，真是過癮!翠蘭是淘氣慣了的，不知忽然來了什么靈感，還是撞了邪？一把將秀英推了下去。

“哈哈，秀英，哈……”

翠蘭惡作劇地要看秀英傻乎乎地泡在水里的樣子，可沒成想，秀英一下子沒了頭!這水也與江水不同，竟渾不見底。翠蘭慌了，趕忙大聲呼喊：“快來人啊!快來人啊!秀英掉到水里了?！?/p>

幸虧祁陽人多會水，大人們紛紛來救，秀英被摸了上來，咧著嘴，一邊哭，一邊嘔臟水。