澳大利亞由于長期與世隔絕，一直容易受到外來物種的侵害。野貓、兔子、狐貍、甘蔗蟾蜍在那里猖獗，至今沒有有效的控制方法。在這些來勢洶洶的外來物種的逼迫下，澳大利亞的許多原生動物已經(jīng)滅絕。

但最近發(fā)表在《澳大利亞哺乳動物》雜志上的一項(xiàng)研究表明，有毒的蟾蜍猖獗，在進(jìn)軍西澳大利亞的兩年時間里，澳大利亞水鼠進(jìn)化成了蟾蜍“rippers”，能準(zhǔn)確地把甘蔗蟾蜍的內(nèi)臟取出來，只吃它們無毒的肝臟。

作為水獺生活的澳大利亞水鼠

澳洲水鼠，又名澳洲河鼠、澳洲水鼠，是一種夜行性淡水哺乳動物，屬鼠科水鼠，成年體長約50 cm，體重約1 kg。廣泛分布于新南威爾士州西南部、昆士蘭州、塔斯馬尼亞州、南澳大利亞州和西澳大利亞州。

澳大利亞水鼠是澳大利亞鮮為人知的本土嚙齒動物之一，外形有點(diǎn)像水獺。但是澳洲沒有水獺，澳洲水鼠這種老鼠，到達(dá)澳洲后逐漸適應(yīng)了半水生的生活，然后腳趾間的蹼也進(jìn)化了。此外，他們改變了食草動物，以各種魚、蝦、貝類、小哺乳動物和鳥類為食，以“水獺”的身份生活。上個世紀(jì)澳大利亞出現(xiàn)毛皮工業(yè)時，大量捕殺柔軟防水性能優(yōu)異、被視為破壞河岸害蟲的毛皮，但現(xiàn)在已經(jīng)得到保護(hù)。

澳大利亞有15億毒蟾蜍！

在澳大利亞傳播的“有毒蟾蜍”是甘蔗蟾蜍，也稱為海洋蟾蜍、甘蔗蟾蜍或美國巨型蟾蜍。它們也是世界上最大的蟾蜍。他們皮膚中的腮腺會產(chǎn)生劇毒元素，只需一點(diǎn)點(diǎn)就能殺死許多動物。1935年從美國引進(jìn)澳大利亞，負(fù)責(zé)解決東北沿海地區(qū)甘蔗農(nóng)的甲蟲啃甘蔗問題。當(dāng)時，101只甘蔗蟾蜍被送到甘蔗地里“消滅昆蟲”。

沒想到，甘蔗蟾蜍有著超強(qiáng)的適應(yīng)能力和繁殖能力，從澳大利亞東北海岸跳來跳去，涉水過山川。它們每年遷徙60公里。身上帶著毒液，沿途各種下手的動物紛紛遭殃。許多本地物種，如北方的鵪鶉和黃斑鳥，在某些情況下因食用甘蔗蟾蜍而部分滅絕。據(jù)資料顯示，澳大利亞有超過15億只甘蔗蟾蜍。

這是誰干的？

2012年，甘蔗蟾蜍蔓延到西澳大利亞金伯利，導(dǎo)致食肉動物數(shù)量直線下降，該地區(qū)的鱷魚和蜥蜴數(shù)量大幅減少。然而，2014年，墨爾本大學(xué)的生物學(xué)家鸚鵡發(fā)現(xiàn)了許多漂浮在溪流中的甘蔗蟾蜍的尸體。甚至每天早上都能看到五只甘蔗蟾蜍的尸體，它們的胸部和腹部都有相同的切口，就像手術(shù)刀的切口一樣。

驗(yàn)尸分析表明，心臟和肝臟已被切除，膽囊被整齊地移出胸腔。中等大小的甘蔗蟾蜍，除了去心去肝，一條腿或兩條腿的皮都剝下來，腿肉吃。這個發(fā)現(xiàn)引起了帕洛特的興趣，于是她在河里安裝了一臺攝像機(jī)，然后拍攝了澳大利亞水鼠捕食甘蔗蟾蜍的照片。

“自學(xué)成才”變成了蛤蟆“開膛手”！

據(jù)觀察，澳大利亞水鼠僅用15天就在河邊殺死了近1800只甘蔗蟾蜍。據(jù)觀察統(tǒng)計，大部分甘蔗蟾蜍體型中等。3.5%的甘蔗蟾蜍非常小，只有2.5%的甘蔗蟾蜍超過10厘米長。雖然被水鼠殺死的中型甘蔗蟾蜍比較常見，但發(fā)現(xiàn)甘蔗蟾蜍的尸體標(biāo)本有四分之三的長度超過10厘米。

目前，該團(tuán)隊(duì)尚不清楚澳大利亞水鼠是否采用了獵殺澳大利亞本土青蛙的技能，或者進(jìn)化出了“發(fā)現(xiàn)并掌握”甘蔗蟾蜍安全食用的技能，但該團(tuán)隊(duì)更傾向于認(rèn)為它們是“自學(xué)”的。

此外，到目前為止，還沒有專門針對中華大蟾蜍嚙齒類動物的文獻(xiàn)。似乎只有西澳的水鼠才能學(xué)會這一技能，但無論如何，團(tuán)隊(duì)希望其他地區(qū)的水鼠也能學(xué)會這一技能，以幫助遏制甘蔗蟾蜍在澳大利亞的蔓延。