“將軍籌邊尚未還，湘子滿天山。新種的柳樹在三千英里之外，通向春風?！标兏士偠阶笸扑]的接班人楊昌俊的這首詩，不僅是左西征途中植樹造林的真實記錄，也是對他帶領(lǐng)6萬湖南兒童沿途種植榆樹柳、綠化邊陲的偉大壯舉的熱烈致敬。

1866年至1880年，左任陜甘總督，受欽差大臣之命，主管新疆軍事。當時西北一片混亂，經(jīng)濟蕭條，生態(tài)不好，交通很困難。作為晚清著名軍事家，他深知“兵馬不動，糧草先行”的道理，決定把植樹造林作為一項重要的軍事和生態(tài)戰(zhàn)略來實施。他命西征軍在元明清時期沿驛道從潼關(guān)修筑道路，在適林地區(qū)和城市道路附近遍植楊樹、柳樹、榆樹、沙棗樹，統(tǒng)稱“道柳”。其中柳樹最多，被后人尊為“左公柳”。

左種樹的動機可謂前無古人后無來者，其目的有六:一是鞏固路基，二是保證部隊的后勤運輸，三是防風固沙，四是限制軍隊的腳步，五是利行人御寒，六是引導(dǎo)方向。

左堅持“種樹、好樹、管好樹”的思想。要求種樹“倒三伏以上，以免枯萎”；新種植的樹標有種植者的名字，他們負責種植和生活。此外，還專門安排部隊對種植的樹木進行正常巡邏和保護，嚴禁非法砍伐和焚燒，因此樹木的成活率很高。還有一個關(guān)于左砍驢護樹的民間傳說:有一天，左巡視蘇州城時，發(fā)現(xiàn)一個農(nóng)民騎著驢進城，然后把驢拴在柳樹上，驢則悠閑自在地啃著樹皮。左十分惱怒，立即命軍士將驢牽到鼓樓，斬首示眾，并貼出告示警告眾人:“日后驢毀樹，驢主皆斬！”據(jù)說這個通知一出，就沒有違者了。

自古以來，河西走廊種樹比登天還難。但在甘肅左公的倡導(dǎo)和監(jiān)督下，“荊州以西至玉門，柳千里，綠如簾”，成了塞外奇觀。根據(jù)今天的說法，它是一個典型的“環(huán)?！钡拿利惗燃賱俚亍?jù)左公自己的記載，從陜甘交界的長武縣到甘肅會寧，共種植樹木26.4萬株。1880年，左從新疆哈密出發(fā)回京，看到“路邊種的榆樹柳已成林，從嘉峪關(guān)到省里，除了鹽堿地上的沙堆外，拱門上的樹連綿不絕”。左修筑道路、植樹造林，為恢復(fù)新疆、改善西北生態(tài)環(huán)境做出了巨大貢獻。

如果說左的“種柳三千里”是軍事和生態(tài)戰(zhàn)略的需要，那么他積極倡導(dǎo)在甘肅種桑養(yǎng)蠶，并將其作為一項重要的民生工程加以實施，為發(fā)展甘肅農(nóng)業(yè)、增加農(nóng)民收入做出了巨大貢獻。

光緒初年，左駐守府。他了解到蘭州原小葉桑樹產(chǎn)葉量小，經(jīng)濟效益差。他命令人們從浙江購買數(shù)百萬棵大葉桑樹幼苗，分發(fā)給全省農(nóng)民種植。他還命令楊昌俊帶領(lǐng)士兵，負責指導(dǎo)農(nóng)民在蘭州種植桑樹，取得了良好的效果。這一點可以從光緒七年楊昌俊寫的《小西湖》中得到證實:“光緒六年，余奉命幫助西政，并在池邊開設(shè)桑園二區(qū)，引導(dǎo)百姓種?！?。

左唐宗一生把植樹造林作為“必修課”。不僅僅是為了軍事需要，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)民收入增加，更注重綠化美化環(huán)境，讓普通百姓見山見水，懷念鄉(xiāng)愁。1881年，他任兩河總督時，在南京宜豐門外看到一座光禿禿的山。他要求后方稱之為獅子山。他幽默地說:“獅子沒有毛，太壯觀了，讓老人給它添點毛吧！”于是，他捐了幾百兩銀子，讓隨行人員檢查山的土質(zhì)，買樹苗，綠獅子山。他還派人在山周圍和城市內(nèi)外種植了數(shù)百萬棵桑樹和速生樹。

此時，也許讀者會問，左的植樹情結(jié)是什么時候萌發(fā)的？

《禮記》說:“孟春之月，德在木”。左生于湘江之濱的湘陰縣東鄉(xiāng)，自幼通曉四書五經(jīng)。他認為春天植樹造林是有益于村莊的道德行為。經(jīng)過三次科學考試，他在孫山出名了，他打算“永遠不想前進”，“長大后成為一個沒有世界的農(nóng)民”。道光二十三年，左在湘陰劉家沖買下70畝土地，設(shè)計建造了一座小莊園。因為心愛的柳樹不屈不撓的性格，所以取名劉莊。無論你是湘潭“桂再堂”的上門女婿，還是湘陰劉莊湘商的農(nóng)民。左潛心研究農(nóng)學、林學、地理學、天文學、軍事科學等實學，在修建赤道時，大量借鑒了秦始皇種植松樹等行道樹加固路基的經(jīng)驗。植樹造林的作用和意義在他心中根深蒂固，潛移默化地變成了一種獨特的扶世情結(jié)。這也是左植樹情結(jié)的開始。

后來，左的仕途一帆風順，飛黃騰達，當上了政府官員。它的植樹情結(jié)不再是造福村莊的道德行為，而是造福子孫后代的軍事、生態(tài)戰(zhàn)略和民生工程。經(jīng)典之作是《左公劉》?！蹲蠊放c左公所言“不談而論，但左文祥日后獨樹一幟”的愛國精神相得益彰，成為燦爛的文化景觀，永遠值得人們敬佩！

左公種樹，我們乘涼！