6月9日，英國《自然》雜志網(wǎng)站6日公布了一項(xiàng)重要成果:德國研究人員在摩洛哥一處考古遺址發(fā)現(xiàn)了早期人類遺骸化石，距今已有30萬至35萬年左右的歷史。研究證實(shí)，這些化石是迄今為止最早的智人化石。這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)進(jìn)一步動(dòng)搖人類僅起源于東非的假設(shè)。

由于化石記錄中空的缺失和許多樣本實(shí)際年齡的不確定性，人類一直無法確定智人形成的確切時(shí)間和地點(diǎn)。被歸類為現(xiàn)代智人最早化石的樣本來自東非，歷史約19.5萬年。然而，現(xiàn)代人類究竟是在大約20萬年前突然水平出生空還是在過去的40萬年中逐漸進(jìn)化，仍然是一個(gè)未解之謎。

20世紀(jì)60年代，研究人員在摩洛哥杰貝爾埃羅的一個(gè)考古遺址發(fā)現(xiàn)了人類化石、一些動(dòng)物骨骼和莫斯特文化的石器。這些化石最初被認(rèn)為有4萬年左右的歷史，是尼安德特人的非洲“親戚”。然而后續(xù)的分析卻引起了人們對這種遺傳關(guān)系的懷疑。

最近，研究人員在杰貝勒伊洛發(fā)掘了一些石器和人類遺骸，包括一個(gè)不完整的頭骨和一個(gè)下巴。馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的科學(xué)家分析了這些化石，發(fā)現(xiàn)了大量與早期或現(xiàn)代人類一致的特征，包括面部、下頜骨和牙齒形狀，以及原始的顱骨和顱內(nèi)形狀。在此基礎(chǔ)上，他們提出杰貝勒伊洛的人科化石代表了智人最早的進(jìn)化階段。此外，最新分析顯示，迄今為止在考古現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的所有化石至少代表了五個(gè)人。

在同時(shí)發(fā)表的另一篇論文中，該研究所的另一個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)表了一份聲明，稱這些石器實(shí)際上是非洲中世紀(jì)獨(dú)有的。他們使用熱釋光測年方法來測定與已發(fā)現(xiàn)樣品相關(guān)的人造燧石的年代。結(jié)果表明，杰貝勒伊洛考古遺址已有30萬至35萬年的歷史。

據(jù)《自然》雜志官網(wǎng)報(bào)道，位于北非的摩洛哥，在早期人類活動(dòng)考古中并沒有發(fā)揮重要作用。研究還明確指出，這些化石的發(fā)現(xiàn)并不意味著智人起源于摩洛哥?？茖W(xué)家說，這只能說明早期智人分布在整個(gè)非洲大陸。

“到目前為止，我們對人類的起源有了新的認(rèn)識。我們的物種可能比我們預(yù)期的更早出現(xiàn)在撒哈拉以南的非洲。我們前面提到的非洲人類的‘伊甸園’只指撒哈拉以南的非洲，而現(xiàn)在，這個(gè)‘伊甸園’指的是整個(gè)非洲大陸?！钡聡R比錫馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)中心的研究員讓-雅克·霍伯林說。

霍伯林已經(jīng)研究這個(gè)考古遺址幾十年了。他90年代第一次來這里，但是沒有資金去探索。直到2004年他才在馬克斯·普朗克研究所的支持下挖掘出來。最初，挖掘考古遺址的目的是用一種新的方法追溯考古遺址的存在時(shí)間，但在2000年底，研究小組發(fā)現(xiàn)了20多具人類骨骼化石，這些化石至少來自5個(gè)人，包括一根完整的顎骨、幾個(gè)頭骨碎片和石器。研究小組使用了不同的研究方法來證實(shí)這些化石來自28萬到35萬年前。

追蹤考古遺址的時(shí)間和發(fā)現(xiàn)人類化石使霍布林的團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了早期智人生活在這里?！八麄兊耐饷才c今天的人類大不相同。如果你在街上看到這些人，你只會(huì)認(rèn)為他們是路人?！被舨终f。但是這些古代人的牙齒比現(xiàn)代人的大，他們的頭骨表明這些新發(fā)現(xiàn)的智人的大腦結(jié)構(gòu)與晚期智人不同。

所有這些證據(jù)都證明，在摩洛哥發(fā)現(xiàn)的人類化石是人類進(jìn)化的重要組成部分。摩洛哥發(fā)現(xiàn)的智人化石表明，這些遠(yuǎn)古人類與非洲其他地區(qū)的智人混雜在一起，這也加深了對人類僅起源于東非這一假說的科學(xué)懷疑。

“我們認(rèn)為，30萬年前，人類處于分散分布的狀態(tài)，至少人類的原始狀態(tài)是這樣的——分散在整個(gè)非洲大陸?！被舨终f。據(jù)科學(xué)家推測，當(dāng)時(shí)的撒哈拉地區(qū)是一片森林草原，河流湖泊密布，各種野生動(dòng)物出沒，是適合古代人類生存的環(huán)境。

目前，學(xué)術(shù)界已經(jīng)接受了單一人類起源于東非的假設(shè)。根據(jù)克里斯·斯金格(Chris stringer)和彼得·安德魯斯(Peter Andrews)提出的非洲起源模型，現(xiàn)代智人是20萬年前在非洲進(jìn)化而來的。智人大約在7萬到5萬年前開始從非洲遷徙，最終取代了當(dāng)時(shí)存在于歐洲和亞洲的原始原始人物種。[77][78]起源于非洲已有研究支持，包括對女性線粒體DNA和男性Y染色體的研究。在使用133種線粒體DNA構(gòu)建譜系樹分析后，研究人員得出結(jié)論，他們都是來自非洲的同一個(gè)女人的后代，她被稱為線粒體夏娃。非洲起源模式也得到非洲人線粒體遺傳多樣性最高的事實(shí)的支持。