佛教是西漢末年傳入中國的。到目前為止，我們已經(jīng)建立了許多修道院。哪一個是最早的？那就是著名的白馬寺，位于河南省洛陽市以東12公里處。它被稱為“中國第一座古寺”，有1900多年的歷史。

白馬廟的建立與劉莊(劉秀之子)有關。相傳漢明帝曾派遣使者蔡瑁、秦鏡等。向西方學習。蔡和秦在大岳(今阿富汗至中亞)遇到了兩個和尚，莫滕和朱法蘭。獲得佛經(jīng)后，他們懇求這兩個和尚去中國宣傳佛教。

兩個和尚欣然同意，于是他們騎著一匹白馬，帶著佛經(jīng)和佛像，與蔡銀、秦鏡等人一起穿過群山，穿過沙漠。于永平十年(公元67年)抵洛陽。漢明帝很高興，很尊敬這兩個和尚。他親自去了接待處，安排他們在紅磡廟定居。

紅磡廟是當時負責外交事務的官方辦事處。當時沒有寺廟，也不是現(xiàn)在傳播佛教的寺廟。因為“廟”是一個國家行政機構(gòu)的名稱，如大理寺、太仆寺、光祿寺等。，這與佛教無關。你不要把這些寺廟當成未來和尚居住的寺院。

第二年，漢明帝在當時的洛陽西部修建了一座寺院，專門供僧人居住，從事佛經(jīng)翻譯和佛法宣傳工作。因為皇帝重視佛教，親自掌管，所以和官方簽名一樣被稱為“寺”，又因為佛經(jīng)和佛像都是由白馬馱運，所以得名中國第一座佛教寺廟——白馬寺。

還有一個關于白馬寺名字由來的傳說:漢明帝派人取回佛經(jīng)，開始修建佛寺。原名“趙體”。但是，也有人排斥佛教，打算消滅它。漢明帝又做了一個夢:那匹馱著佛經(jīng)和佛像的白馬，圍著寺塔，不停地號哭。漢明帝很感動，就把招兵改為白馬廟。

白馬寺建成后，曾學過漢語的佘默堂和朱法蘭兩位僧人在此翻譯佛經(jīng)，其中《四十二章經(jīng)》也成為中國第一部漢譯佛經(jīng)，對中國早期佛教的傳播起到了很大的推動作用。所以后世推崇白馬寺為中國佛教發(fā)源地。

總之，白馬寺在中國佛教發(fā)展史上占有非常重要的地位，是中國佛教最早的歷史見證，國家非常重視。1961年，白馬寺成為首批國家重點文物保護單位之一。