戰(zhàn)國初期，衛(wèi)剛剛取得周的封號，成為正式的諸侯國，在傳統(tǒng)諸侯國中占據(jù)了理所當然的地位。這是一件大事。漢、趙、魏三家以大清之名奪取金國君主的封地，本身就違反了禮樂制度，而周則以權勢之名授予三家正統(tǒng)，這是自上而下的身份篡奪，無形中促成了戰(zhàn)國的加速。

魏雖然繼承了晉國更廣闊的土地，但三國的優(yōu)劣在這一時期并沒有完全區(qū)分。面對日益頻繁的中原攻取戰(zhàn)爭，魏國也要發(fā)展壯大，新興的變法成為魏人的選擇。魏文侯重用李悝進行魏國改革，這在戰(zhàn)國時期是第一次。某種程度上可以稱之為魏國崛起的核心因素。

曾擔任與秦國相鄰的中山國和上地國的守護者，秦國此時正在發(fā)生變化。秦魏之戰(zhàn)愈演愈烈，與秦軍多次交戰(zhàn)，取得了一些不大的勝利。然而，李悝的重用并不是因為他的軍事功績，而是因為他的老師夏紫，后來被稱為孔子十賢中的夏紫。

這么說吧，是老式的儒家思想開創(chuàng)了法家的改革，這是很難得的事情。當然不是偶然。后來的韓非子、李四這兩位法家的大功臣，也是大學者荀子的弟子，可見儒家絕不是一個完整的舊派。夏紫，原名尚波，后晉人。他曾提出著名的“邊學邊優(yōu)，邊學邊優(yōu)”的思想。與孔子倡導的觀察李周不同，夏紫是一個帶有異端風格的儒家弟子。他推崇的是當代政治，即與時俱進，順應潮流，根據(jù)時代的變化改變自己的思想，甚至改變國家制度。李悝和吳琪在他的門下學習。

有趣的是，據(jù)說《詩經》、《春秋》等書的著述都與夏紫頗有關系。后來，齊國出現(xiàn)了夏姬學派，類似于戰(zhàn)國時期的黃埔軍校。它培養(yǎng)了大量的戰(zhàn)國人才，傳遞了大量的戰(zhàn)國思想。魏國時期，魏文侯為了提升國力，在魏國開設了西河學堂，并專門邀請中原的夏紫到魏國任教。在此之前，儒學在三晉地區(qū)并不受到推崇，但在到來之后，儒學真正開始影響到西方的三晉乃至秦。

任賢不尊重親人，大批人才開始入朝。比如李悝、吳起都是普通平民，魏文侯重臣楊樂、西門豹也是平民。楊樂是幫助魏國攻毀中山的最大功臣，西門寶更是推翻魏國崇河神舊制的關鍵人物。

魏文侯以夏紫為師，自然重用夏紫的弟子。魏國的李悝、吳起，前途光明，全靠夏紫。其中，吳起長于軍事，李悝長于法制。在變法中，魏國的奴隸貴族世襲制度基本被顛覆，而則打破了春秋時期的舊制度，從諸侯國招募人才。

這種心態(tài)導致了魏國人才輩出的局面，魏國的發(fā)展在幾年內超過了朝鮮和趙，率先征服了西秦乃至中原東部各國。然而，李悝的土地私有制改革將傳統(tǒng)的土地由君主和貴族所有的制度轉變?yōu)樾碌牡刂麟A級和農民，他們也可以通過服兵役獲得報酬，這為吳起后來的軍事改革奠定了基礎。

為了全面推行改革，收集各國刑法典，結合魏的國策，撰寫了中國最早的法律經典《法經》，在魏出版，成為中國最早的法律制度。據(jù)此，魏強盛，國力達到頂峰。