曹操當時因實施屯田政策成功，轄區(qū)內所有州郡的倉庫全滿。其他軍閥的地盤，則因為一切支持軍事，都沒有一年以上的糧食庫存。例如：袁紹在河北，士兵缺糧，居然得采食野外桑葚為生；袁術在淮南，士兵到溝渠中揀田螺吃。因此，知識分子都往許昌集中，曹操陣營人才濟濟。

但仍有人看不起曹操，最著名的一位是禰衡。

禰衡是個目中無人的角色。洛陽毀于戰(zhàn)火時，他避居荊州。許昌繁榮富庶，人才匯聚，他乃前往許昌?？墒撬H抑幾乎所有士人，只看得起兩位：“老的孔融，小的楊修，其他都看不上。”孔融前章已述，楊修與袁紹相同“四世三公”，簡單說，禰衡看的還是門第。所以，他當然看不起宦官后代的曹操。

孔融向曹操推薦禰衡，曹操答應任他官職，可是禰衡卻一再拒絕。曹操火了，發(fā)表禰衡為鼓吏，并且在大宴百官時，要禰衡當眾擊鼓助興。

禰衡這次坦然出場，在百官面前，徐徐脫下衣服，甚至脫了內褲（兜襠布），然后從容擊鼓，完畢后，穿上衣褲，揚長而去。

曹操在眾人面前，仍力持鎮(zhèn)定，笑著說：“本來想羞辱他的，卻反而羞辱了自己?！?/p>

可是散場之后，曹操對孔融說：“禰衡這小子，我殺他就好像殺一只麻雀、一只老鼠一樣，可是這家伙有點虛名，若殺他，會讓天下人認為我沒有容人之量?！庇谑菍⒍[衡送回荊州，荊州牧劉表對禰衡待若上賓，可是禰衡老是諷刺、貶抑劉表的左右。于是劉表的左右，模仿禰衡的語氣，表演給劉表聽：“劉將軍仁民愛物，即使古時候的周文王也不過如此?？墒撬狈Q斷力，將來不能成大事業(yè)，必定是由于這個缺點?！?/p>

事實上，這番話禰衡并沒有說過。

問題在于，這個評語正好說中劉表的缺點，劉表為之動怒，可是他也夠聰明，不自己殺禰衡，而將他送去江夏（今武漢市武昌區(qū)）太守黃祖那里。

黃祖對這位長官交下來的人才，相當禮遇。可是禰衡個性不改，而黃祖?zhèn)€性急躁，終于有一次，禰衡在大庭廣眾之下出言不遜，黃祖就殺了禰衡。

操怒，謂融曰：“禰衡豎子，孤殺之，猶雀鼠耳！顧此人素有虛名，遠近將謂孤不能容之?！?/p>

—《資治通鑒·漢紀五十四》

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