我國古代帝王的后宮可以有數(shù)千甚至數(shù)萬妃嬪，但作為嫡妻的皇（王）后只能有一位（本質(zhì)上也是一夫一妻多妾制）。然而北周宣帝宇文赟卻同時立有五后，堪稱空前絕后。

宇文赟是北周武帝宇文邕的長子。宣政元年（578年）六月，周武帝病故，那個劣性不改、一直讓他放心不下的太子宇文赟繼承帝位成為北周皇帝即周宣帝。

宇文赟即位后，行事荒唐，沉湎酒色，濫施刑罰。第二年（579年）二月，他突然心血來潮，下詔傳位于太子宇文闡（原名宇文衍），改元大象。宇文闡只有七歲，國家朝政大權(quán)仍然由太上皇宇文赟掌管。他自稱天元皇帝，楊麗華（楊堅之女）為天元皇后。

不久周宣帝又立天皇后（朱滿月，掌衣侍女，后改稱天大皇后）及天左皇帝（尉遲熾繁，蜀國公尉遲迥的孫女，本為西陽公宇文溫的妻子）、天右皇后（元樂尚，儀同元晟的第二女）。這樣，加上原有的天元皇后楊麗華，他同時擁有了四位皇后。周宣帝下詔曰："帝降二女，后德所以儷君；天列四星，妃象于焉垂耀。朕取法上玄，稽諸令典，爰命四后，內(nèi)正六宮，庶弘贊柔德，廣修粢盛。比殊禮雖降，稱謂曷宜，其因天之象，增錫嘉名。"之后周宣帝又立天中大皇后（陳月儀，大將軍陳山提的第八女），于是他同時有了五位皇后。

大概是由于縱欲過度、嬉游無度，大象二年（580年）五月二十四日宇文赟病危，御正下大夫劉昉、內(nèi)史上大夫鄭譯偽造詔書，讓隨國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。當日，宇文赟在天德殿病逝，時年二十二歲，謚號宣皇帝。大定元年（581年），楊堅廢宇文衍自立，改國號為隋，北周滅亡。

楊堅篡周建隋后，天元皇后楊麗華非常不滿，終日郁郁寡歡。為讓她擺脫昔日陰影，開皇六年（586年）楊堅封她為樂平公主，母親也勸她改嫁，開始新生活。然而楊麗華不為所動，矢志終身不嫁。大業(yè)五年（609年）楊麗華跟隨弟弟、隋煬帝楊廣到張掖，途中死于河西，享年四十九歲（賢后）。

天大皇后朱滿月、天中大皇后陳月儀、天右大皇后元樂尚、天左大皇后尉遲繁熾（一作尉遲熾繁）之后均出家為尼。